Calidad de Vida en Belén no aumenta a pesar de alto puesto en índice de competitividad cantonal

• Belén ahora ocupa el puesto #51 de 82 en el Pilar de Calidad de Vida (con 62.13 puntos), quedando incluso por debajo de la mediana nacional.

• Los resultados evidencian que un alto índice de competitividad cantonal no implica una buena calidad de vida en sus habitantes.

PhD. Manuel Zumbado Corrales

Este 13 de mayo la Escuela de Economía de la Universidad de Costa Rica presentó el Índice de Competitividad Cantonal para el año 2024. Los resultados posicionan a Belén como el cantón más competitivo de Costa Rica, con una puntuación de 73,4.

Esto refleja las condiciones de nuestro cantón como polo económico que concentra gran cantidad de zonas francas, con gran presencia de empresas multinacionales, parques industriales y un robusto ecosistema empresarial.

La UCR señala que cantones muy competitivos como Belén “se benefician de la concentración de actividad económica, infraestructura robusta y un capital humano dinámico”. Sin embargo, este dinamismo económico no se traduce en bienestar interno. Esto se desprende de este mismo informe donde Belén figura en el puesto #51 de 82 cantones en el pilar de calidad de vida, con sólo 62.13 puntos. Es decir, está por debajo de la mediana nacional (alrededor de 63) en ese indicador.

Esta contradicción plantea la paradoja “alta competitividad no implica bienestar”. Santo Domingo de Heredia, por ejemplo, tiene menor índice de competitividad (64.96) pero obtuvo la puntuación más alta en calidad de vida (81.99). De hecho, el informe de la UCR advierte que incluso entre los líderes se encuentran disparidades: San José, el tercer cantón más competitivo (66.02), apenas alcanza calidad de vida media, “demostrando que la alta competitividad no garantiza resultados homogéneos”. Otros cantones con perfiles económicos fuertes, como Escazú, Cartago o Santa Ana, logran mejores equilibrios al liderar en competitividad y además superar con holgura a Belén en calidad de vida.

El contraste es llamativo frente a cantones vecinos y similares. Aunque Belén limita con territorios como Heredia, Flores, San José y Alajuela, en términos de calidad de vida figura en el segundo lugar dentro de ese grupo, casi empatado con Heredia (62.13 vs 62.72) y muy por encima de distritos urbanos como San José centro (puntuación ~45) que arrastran el promedio regional hacia abajo. Sin embargo, si el comparativo se amplía al “top 10” de competitividad nacional, Belén se ubica 8º de 10 en calidad de vida: supera sólo a San José y a Alajuela, quedando claramente por debajo del promedio de ese grupo (64.6). Es decir, otros cantones pujantes de Costa Rica viven mejor que Belén.

Las razones podrían estar en el modelo de desarrollo local. Belén ocupa apenas 12.37 km² pero concentra numerosas zonas francas, sedes corporativas, parques industriales y desarrollos inmobiliarios. Esto atrae inversión y empleo, pero también genera saturación urbana, colapso vial. Además la alta densidad comercial residencial reduce la proporción de áreas verdes y espacio público por habitante. En distritos tipo “ciudad dormitorio” como Santo Domingo de Heredia, Moravia o Vázquez de Coronado, la cobertura arbórea y los espacios abiertos per cápita son mucho mayores, lo que fortalece la calidad de vida en esas zonas.

Esto evidencia que ser el cantón más competitivo de Costa Rica no garantiza ser el mejor para vivir. Los datos evidencian que Belén a pesar de generar mucha riqueza no logra traducir esta posición privilegiada en bienestar ciudadano. El desafío para las autoridades locales será replantear el modelo de desarrollo, tomar como ejemplo a cantones que sí han logrado equilibrar industria y servicios con espacios verdes. De ello dependerá que el crecimiento económico de Belén sí se refleje en una mejor calidad de vida para sus habitantes.