La tragedia aérea que dio nombre a la Calle del Avión en La Ribera
Fotografía del accidente aéreo en la RIbera de Belén en 1977.
- Evento cambió el cantón de Belén para siempre.
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Este 20 de agosto se cumplieron 49 años del accidente en el que un enorme avión carguero se estrelló en los cafetales de La Ribera de Belén, apenas dos minutos después de despegar del aeropuerto Juan Santamaría.
La mañana del 20 de agosto de 1977 quedó marcada para siempre en la memoria de los vecinos de La Ribera. Un Convair 880 carguero, matrícula N-188, despegó del aeropuerto Juan Santamaría con destino a Venezuela transportando más de 22 toneladas de carne.
Apenas dos minutos después del despegue, la aeronave perdió altura y terminó estrellándose en una zona de cafetales ubicada aproximadamente seis kilómetros al oeste del aeropuerto.
Los tres tripulantes que viajaban a bordo murieron: el capitán Truman Outland, de 55 años; el copiloto Derby Woods, de 25; y el ingeniero de vuelo Oscar Torres, de 40.
Vecinos de la época recuerdan que el avión llamó la atención porque volaba inusualmente bajo. Segundos después, un fuerte estruendo sacudió la comunidad. El impacto provocó un incendio y dejó restos del avión y de su carga esparcidos por los alrededores. Bomberos, cuerpos policiales y equipos de emergencia acudieron al lugar para controlar las llamas y recuperar a las víctimas.
Una escena que quedó en la memoria
El accidente tuvo además un episodio insólito. Al conocerse que el avión transportaba grandes cantidades de carne, numerosas personas llegaron hasta el sitio y comenzaron a recogerla, incluso mientras los cuerpos de emergencia trabajaban.
Las autoridades tuvieron que intervenir debido al peligro existente. La carne había estado expuesta al combustible y otros contaminantes, por lo que se advirtió a la población que no debía ser consumida. Cerca de 15 personas fueron detenidas temporalmente por ingresar a la zona.
Las investigaciones posteriores apuntaron, de manera preliminar, a problemas relacionados con el peso y la distribución de la carga. La aeronave habría despegado con un peso excesivo y con buena parte de este concentrado en la sección delantera, dificultando su capacidad para ganar altura.
Con el paso de los años, el recuerdo del enorme avión que cayó entre los cafetales quedó ligado para siempre a la geografía de La Ribera.
El sitio donde ocurrió el accidente comenzó a ser conocido popularmente como la Calle del Avión, nombre que todavía identifica a este sector de la comunidad.
Casi cinco décadas después, el nombre de la calle mantiene viva la memoria de aquella mañana de agosto de 1977, cuando una tragedia aérea transformó para siempre un rincón de La Ribera.
