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El Taller de Memoria Histórica sobre «El Sesteo» contó con muy buena participación, así lo destacó Simón Calvo Solano, historiador de la Dirección de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura y Juventud. 

El evento se realizó el sábado 16 de mayo en la Casa de la Cultura, y buscaba recabar insumos para determinar si el inmueble “contiene los valores para la Declaratoria Patrimonial que estipula la Ley 7555”, mencionó Calvo. 

“Entre otras cosas, esta declaratoria implica el impedimento de demolición y la garantía jurídica para la conservación del inmueble y la supervisión de las intervenciones estructurales que se puedan realizar en el sitio. Es importante aclarar que esta declaratoria no implica expropiación», explicó Calvo.

«El Sesteo es un sitio con fachada construida en adobe, un material en desuso que data de la Costa Rica de antaño. Además, el sitio tiene un valor cultural muy importante para la comunidad», destacó.

«Es importante mencionar que si bien existe la Dirección de Patrimonio del Ministerio de Cultura, a la cual la ciudadanía puede acudir, el verdadero garante de la preservación de estos espacios es la ciudadanía. En Belén, hay muchos inmuebles que pueden rescatarse, hay casas que conservan su arquitectura victoriana y 

edificaciones que fueron construidas con adobe», indicó.

En el taller hubo espacio para conversar y debatir sobre el lugar, recordar anécdotas y eventos que se realizaron en este sitio.

Según los relatos, El Sesteo fue un sitio donde se realizaron bodas de muchas familias belemitas, se presentaron una gran cantidad de artistas nacionales y locales como el Grupo Cantares, Dionisio Cabal, Ángel Zamora, José Capmany, entre otros. 

El sitio también fue espacio para el desarrollo de artes literarias. Fue sede de recitales de poesía y de celebraciones como la declaratoria de Fabián Dobles como hijo predilecto del cantón de Belén. 

Como parte de la metodología de trabajo, se dividió a los asistentes en subgrupos de trabajo para contestar una serie de preguntas relacionadas al inmueble y expusieron sus temas al plenario.

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La Municipalidad suspendió y denegó temporalmente el trámite de permiso de demolición solicitado para el inmueble conocido como “El Sesteo”, ubicado en San Antonio. 

Esto en el marco del proceso impulsado por el Concejo Municipal para valorar su protección, preservación y eventual adquisición por interés público.

La decisión fue comunicada mediante el oficio ODU-0045-2026 de la Unidad de Desarrollo Urbano y Control Constructivo, firmado por el ingeniero David Umaña Corrales, en respuesta a la gestión presentada por la sociedad Inmobiliaria Paramount JMA Limitada. 

Ambos informes fueron dados a conocer durante la sesión del Concejo Municipal celebrada el 5 de mayo del 2026.

Según detalla el informe técnico, el Concejo Municipal acordó de manera unánime, en la sesión ordinaria N.° 18-2026, celebrada el 24 de marzo, instruir a la Administración Municipal para realizar una valoración técnica integral del inmueble para determinar “su relevancia histórica, arquitectónica y sociocultural”; así como analizar la eventual declaratoria de interés público cantonal y posibles medidas de protección o adquisición.

El oficio, además, señala que el acuerdo municipal contempló expresamente la posibilidad de aplicar una medida cautelar consistente en la denegatoria de permisos de demolición mientras se desarrolla el análisis técnico correspondiente. Por ello, la Unidad Técnica indicó que no podía desvincularse de lo dispuesto por el Concejo Municipal “en virtud del deber de sujeción a las disposiciones del órgano superior del gobierno local”.

De igual manera, un segundo informe técnico emitido por la Unidad de Planificación Urbana, bajo el oficio UPU-033-2026, informó que ya se coordinó con el Centro de Patrimonio del Ministerio de Cultura una inspección conjunta al inmueble para realizar una valoración técnica especializada sobre su eventual declaratoria como Patrimonio Histórico-Arquitectónico a nivel nacional.

El documento firmado por la arquitecta Ligia Franco García indica, además, que funcionarios del Centro de Patrimonio manifestaron plena disposición para participar en la inspección del sitio. 

Sin embargo, la Municipalidad aún se encuentra a la espera de la autorización formal de ingreso por parte de la propiedad, la cual —según se indicó— continúa bajo análisis legal por parte de los propietarios y podría resolverse hacia finales de mayo. 

Debido a ello, la Administración señaló que todavía no es posible emitir el informe técnico definitivo solicitado por el Concejo Municipal.

La discusión sobre la preservación de El Sesteo y su eventual adquisición por parte de la Municipalidad no es reciente. Las gestiones para procurar una declaratoria de interés público del inmueble se remontan al 2020, cuando el gestor cultural y exregidor Juan Carlos Murillo, presentó la propuesta ante el Concejo Municipal. Desde entonces, distintos sectores han señalado el valor histórico, arquitectónico y cultural de la edificación, considerada una de las más antiguas del cantón.

Según referencias históricas locales, se estima que la construcción de El Sesteo data del siglo XIX. Además, el inmueble habría funcionado en el pasado como punto de estancia y descanso para los viajeros que transitaban la antigua carretera nacional que conectaba San José con Puntarenas, principal puerto de ingreso y exportación de mercancías del país durante buena parte de la historia republicana.

Finalmente, el Concejo Municipal acordó agradecer a la Administración Municipal las gestiones realizadas en torno al caso, las cuales se enmarcan dentro de la iniciativa municipal para adquirir El Sesteo mediante una eventual declaratoria de interés público.

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Cada cierto tiempo los belemitas observan como los últimos edificios con potencial de patrimonio arquitectónico caen sin que se pueda hacer nada al respecto. Sin embargo, un grupo de vecinos del cantón se han unido para plantear una propuesta a la comunidad y a las nuevas autoridades municipales que podría contribuir a rescatar algunas de estas viejas edificaciones. 

La propuesta traería beneficios tanto para el Municipio como para los propietarios de las edificaciones. 

En el nuevo espacio El Guacho Podcast, usted podrá escuchar en que consiste esta nueva iniciativa. La primera edición de este espacio audiovisual saldrá al aire este próximo miércoles 19 de junio, a partir de las 8 pm.  

Bajo la conducción de Isabel Hernández y las cámaras de Emmanuel Hernández, Danilo Pérez, Karol Carmona y German Alvarado, adelantaran a todo el pueblo de Belén el como rescatar los edificios patrimoniales que aún quedan en el cantón.

Como si de una saga se tratara, escribo nuevamente sobre el patrimonio material de Belén. No somos excepción sino parte de la cultura del desprecio patrimonial que caracteriza a Costa Rica.

Estamos imbuidos profundamente en la idea de progreso material propia de la visión de “civilización” francesa, de la cual nos habla Norbert Elias en su libro El proceso de la civilización.

Los ejemplos sobran en cualquier pueblo del país. Recordemos, en San José, la destrucción del Palacio Presidencial, de corte neoclásico, en 1949 para construir el Banco Central y la pérdida de la Biblioteca Nacional, en 1970, para establecer un parqueo público.

En nuestro cantón, habíamos escrito en la sección “La Máquina del Tiempo”, la criticable inclinación de algunos de nuestros dirigentes a destruir edificios insignes, como la primera iglesia colonial y la construida en 1940 para dar lugar a edificaciones modernas.

Recordemos la eliminación del toril, aledaño a la Estación del Ferrocarril, para edificar una estrecha parada de buses, cuya vida útil no pasó de diez años y pudo haberse construido en cualquier lugar. Un personaje de aquel entonces me decía que la Jefatura Política, hoy Casa de la Cultura, era un armatoste viejo que había que derribar para erigir un edificio de tres pisos.

La arquitectura colonial de Costa Rica es mísera, comparada con Nicaragua y Guatemala, dada su ubicación y función en el antiguo Reino de Guatemala. A esta carencia, se suma la trágica suerte de las pocas edificaciones neoclásicas o barrocas, que le dieron a la capital cierta presencia.

Quizás exista, no obstante, un intento subrepticio de aminorar el sentimiento de culpa con esa tendencia a circular fotos del pasado. Sobresalen, en Facebook, la página Fotos Antiguas de Costa Rica y, en nuestro modesto cantón, Fotos Antiguas de Belén. Sin embargo, tampoco aportamos mucho con esta buena intención, si ni siquiera tenemos un programa y sitio en el cual preservemos técnicamente este patrimonio fotográfico.

En la columna anterior, nos referimos a los “Pecados de Pedregal”, en el sentido de la destrucción ambiental y de edificaciones icónicas de la Costa Rica cafetalera. No tendríamos que esperar mucho para ser testigos de la “Caída de la Casa Arias”, vieja morada de adobes ubicada en Calle Flores.

Esta casona contaba con los atributos simbólicos de la Costa Rica rural y campesina. Su disposición, arquitectura, utensilios y presencia nos revelaba, con nítida claridad, el modo de vida de nuestros abuelos y abuelas.

Pocos años (para no decir meses) atrás, podíamos ver a alguno de los hermanos Arias sentado, en el corredor volado y frontal, mirando el transcurrir de las tardes como si esperara, sin remedio, el paso de las carretas o el grito amigable de un transeúnte.

Tan pronto murió su último dueño, los herederos, movidos, no sé, si por una necesidad o avidez de dinero, mandaron el primer tractor disponible y convirtieron más de cien años de vivencias y memorias en una pila de escombros.

No juzgo el acto personal. Me duele, sin embargo, saber que puede ser el destino de las pocas casas de adobe y madera artesanal que están en pie, y más me duele que la Municipalidad de Belén, responsable primera del patrimonio cultural del cantón, no disponga de una política que haga posible recuperar al menos uno de tan preciados valores culturales e históricos.

El poeta Alfredo Cardona Peña dijo en una ocasión: “Demoler edificios ‘ancianos’, cuando estos han sido de utilidad pública, es un crimen de lesa urbanidad. Es tan grave como talar un árbol que ha dado paz y sombra a muchas generaciones”. 

*Historiador, Catedrático de la Universidad Nacional y vecino de Calle La Labor