SEÑORA ALCALDESA

MUNICIPALIDAD DE BELÉN

Los suscritos conmovidos por la demolición de la casona “Sesteo 1856” compartimos con sus respetables personas la siguiente reflexión y petitoria. Este acontecimiento causó profundo malestar en la comunidad belemita dado el valor histórico, cultural y artístico del inmueble.  

No fue, sin embargo, inesperado ni excepcional sino un hecho repetido en el cantón debido al arrasador crecimiento urbano de los últimos años. En el camino quedaron ruinas de edificaciones emblemáticas como la “Casa del Guapinol” y el portón de hierro con su evocativa leyenda “Villa Belén”. Esto podría calificarse, simplemente, como una derivación inevitable de dicha dinámica. 

Algunos opinan, incluso, que se debe priorizar la acción privada modernizadora por encima de ranchos y casonas viejas. Las transacciones que pueden dar lugar a estos sucesos, a la luz de los valores político- económicos prevalecientes, basados en el afán de lucro, no tendrían, por tanto, porque ser asumidos como censurables. 

Sin embargo, para una ciudadanía sensible y, en particular, para quienes en la representación y el servicio público tienen el mandato de velar por los altos propósitos y valores del bien común, esto no puede pasar indiferente. 

Entre esos propósitos, además de la seguridad, salud, educación, ambiente, etcétera, deben estar presentes la promoción, preservación y enaltecimiento de la riqueza patrimonial arquitectónica, cultural e histórica de nuestras poblaciones. 

Las comunidades, a lo largo de décadas y siglos, no se reproducen como una mera sumatoria de individuos orientada a la sobrevivencia física; pues más allá de esta, hombres y mujeres tejen relaciones de cooperación y solidaridad (no exentas de contrariedad), en las que sentimientos, afectos, representaciones, tradiciones y costumbres sirven como amalgama para garantizar la vivencia integral de todos y cada uno de ellos. 

Por lo tanto, las casas, plazas, centros artesanales, edificios industriales, sitios abiertos de reunión y demás expresiones de la espacialidad social contienen en sí mismas partes sustantivas de esa amalgama que da sustento a la vivencia integral de las comunidades. 

En sus paredes, techumbres, corredores, jardines y basamentos están arraigadas las formas de ser, sentir, hacer y vivir de quienes, con su trabajo y servicio, han hecho posible que nuestro cantón se muestre orgulloso de sus logros y perspectivas a las nuevas generaciones. 

Por supuesto que las transformaciones económicas, sociales y políticas abren paso a construcciones afines a los requerimientos de las nuevas épocas, pero en ese devenir, se mantienen en pie algunas edificaciones que por su antigüedad, ubicación, representatividad, función, arquitectura y significado social se convierten en expresiones de la cultura e historia de los pueblos. Así entonces, junto a otras prácticas socioculturales, la preservación y uso razonado de éstas contribuyen notablemente a la identidad local y al reconocimiento de los logros obtenidos por sus habitantes a lo largo de la historia.

Debido a lo anterior, como una forma de resarcir la pérdida de preciados sitios y edificaciones en el pasado y de garantizar que, hacia el futuro inmediato, se puedan salvar del frenético crecimiento urbano algunas de las pocas edificaciones  que representan este valor histórico y cultural, solicitamos respetuosamente que el proyecto titulado “Fondo municipal para adquisición, restauración y conservación de bienes arquitectónicos históricos y culturales en el Cantón de Belén” presentado por un grupo de ciudadanos belemitas en la sesión  56-2024 el 17 de setiembre y ratificada el 24 de setiembre de 2024, sea aprobado por ese Concejo en la sesión prevista para este 15 de julio del año en curso y puesto en ejecución prontamente por los entes administrativos correspondientes de la Alcaldía. 

El fondo propone que, en las disposiciones presupuestarias, de fuentes tales como el impuesto de espectáculos públicos o bienes inmuebles, entre otros, se reserve un porcentaje anual acumulable que se constituya en un fondo monetario apropiado para la adquisición de determinados sitios o edificaciones y pueda ser fortalecida con donaciones públicas o privadas. 

Estas acciones se realizarían según los procedimientos de ley y la orientación de una comisión técnica, para que se negocie con los propietarios con claro respeto de sus derechos e intereses. En síntesis, un fondo que cumpla con los propósitos dichos, a saber, el fortalecimiento de la identidad y valores históricos culturales del cantón de Belén.

Belén Julio 2026.

C/Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural (CICPC).

Atentamente.

Firman.

1. Alejandro Hernández Bolaños
2. Alejandro Jiménez
3. Alejandro Murillo
4. Alejandro Villegas
5. Alexander González
6. Alexandra Grant
7. Alexandra Zamora Montero
8. Alexis de J. Villalobos
9. Alfredo Villegas Ramírez
10. Alice Beatriz Valenciano
11. Alice Palma
12. Alicia Villegas V.
13. Alvaro Soto Montero
14. Amalia Madrigal
15. Amalia Méndez
16. Amanda Sánchez Arce
17. Ana Alvarado Hernández
18. Ana Cecilia Rojas
19. Ana Eugenia Chaves
20. Ana Laura Ruíz Álvarez
21. Ana Lorena Arroyo Q.
22. Ana Lucía Villalobos C.
23. Ana Murillo Molina
24. Ana Paula Burgos Quesada
25. Ana Virginia Murillo
26. Ana Yancy Arauz
27. Ana Yancy Ramírez Hernández
28. Andrea Guillén
29. Andrea Núñez Segura
30. Andrés Arroyo Lara
31. Andrés Seas
32. Andrés Victor
33. Andreya Granados
34. Ariana Herrera
35. Ariel Arias Rojas
36. Ashley Laguna
37. Bárbara González
38. Bell Campos
39. Bernardo Rodríguez Q.
40. Brithany Sánchez
41. Brithney Aguilera
42. Carlos Mario Zumbado D.
43. Carlos Monge
44. Carlos Montero
45. Carlos Murillo
46. Carlos Ponce Pastor
47. Carlos Rodríguez
48. Carolina Zumbado Castronovo
49. Chantal Orozco
50. Christina Morales
51. Cinthia Álvarez
52. Cristina Menjivar
53. Daisy Segura
54. Damaris Prado G.
55. Daniel Villalobos
56. Daniela Venegas
57. Daniela Venegas Rodríguez
58. David Pérez A.
59. David Sequeira
60. David Vinda Cordero
61. Decoberto Zumbado
62. Denilson Sojo Gómez 
63. Denisse Daniela Mata Montes
64. Diego Pérez A.
65. Digna Gutiérrez
66. Dinorah Bejarano
67. Donovan López
68. Doris Murillo H.
69. E. Danilo Pérez Z.
70. Eddy Moya D.
71. Edgar Ortiz Arce
72. Eimy Solano Berlocal
73. Emily Gutiérrez
74. Elio Pérez J.
75. Elizabeth Álvarez
76. Elizabeth Solera
77. Elizabeth Villegas
78. Elvia Camacho
79. Elvin Jiménez Pérez
80. Elvira Ortiz M.
81. Esteban Murillo
82. Eunice Simón
83. Evelyn Madrigal
84. Evelyn Sánchez
85. Evelyn Solano
86. Fabi Murillo
87. Fabián Zamora Delgado
88. Fabiola Carrión
89. Fabricio Arguedas
90. Fátima Astúa
91. Felipe Hernández Gamboa
92. Fernando Calderón Montero
93. Florencia Chaves González
94. Flor E. Venegas
95. Floriza Acosta
96. Francisco J. Sánchez Murillo
97. Francisco Sánchez
98. Francisco Villegas
99. Francisco Zúñiga Umaña
100. Francina Quesada Ávila
101. Gabriela Alvarado
102. Gabriela Jiménez
103. Gabriela V. N.
104. Gabriela Venegas
105. Gelsy Rojas S.
106. German Daniel Alvarado Luna
107. Gian Marco Grieco A.
108. Gioconda Arguedas Sánchez
109. Gisela Rodríguez Jiménez
110. Guadalupe Solera
111. Guillermo Rodríguez Rodríguez
112. Guillermo Villegas
113. Haydee Pérez F.
114. Héctor Rodríguez Campos
115. Heilyn Gómez L.
116. Hilary Gamboa
117. Imelda V. A.
118. Inés Villegas
119. Irene Arias Rojas
120. Irina Álvarez Fernández
121. Irma Mª Chaves Alvarado
122. Isaac Leonardo Porras Quesada
123. Isabel Cristina Rodríguez Rodríguez
124. Isabel González Castro
125. Jacqueline Fonseca Fonseca
126. Jeremmy Rodríguez Ch.
127. Jessica Guevara Umaña
128. Jessica Lucía Medina Quijano
129. Jimena Chaves Flores
130. Jorge Avendaño Machado
131. Jorge E. Villegas
132. Jorge Enrique Corrales Alpízar
133. José Alejandro Gómez Chavarría
134. José Ángel Aguilar Zumbado
135. José Fco Zumbado
136. José M. Villegas
137. José Sánchez P.
138. José Villegas
139. José Zumbado
140. Joselin Guido Zúñiga
141. Joselyn Pérez
142. Josué Irias
143. Juan Carlos Bolaños
144. Juan Carlos Murillo Sánchez
145. Juan José Castro
146. Juan José Fernández Agüero
147. Juana Pérez Z.
148. Julieta Zumbado Venegas
149. Julio Chaves M.
150. Karen Porras
151. Karla Pamela Venegas Ortiz
152. Karla Ramos
153. Katherelyn Mora Sánchez
154. Katia Rojas H.
155. Kattia Araya Solano
156. Kattia Guzmán
157. Keisy Arce Fonseca
158. Kendall Arias Rojas
159. Kenneth Fuentes Cast.
160. Keyna Mora Hernández
161. Laura Carolina Garrigues Herrera
162. Laura Murillo R.
163. Laura Núñez
164. Ligia Arroyo González
165. Ligia Mª Chaves
166. Lisandro Zúñiga
167. Lizette de Bedout L.
168. Loreana Araya
169. Lorena Lambert
170. Lorina Fernández
171. Lucrecia González Zumbado
172. Luis Eduardo Sánchez Quesada
173. Luis González
174. Luis Villalobos
175. Luzmar Ponce Herrera
176. Mª Antonieta González
177. Mª Cecilia Zamora
178. Mª del Rosario
179. Mª Isabel Mora S.
180. Magda Guerrero Vega
181. Manuel Araya G.
182. Manuel Ortiz
183. Manuel Ortiz Arce
184. Manuel Rodrigue
185. Manuel Villalobos
186. Marcela Rodríguez
187. Marcela Villegas V.
188. Margarita Rangel M.
189. María Castillo
190. María Estefanie Campos Bolaños
191. María José Herrera Hernández
192. María Lina Delgado
193. María Yapu Chaves
194. Mariana Castillo González
195. Mariana Godínez
196. Marilyn Rodríguez
197. Marisol Esquivel
198. Maritza Fernández Valverde
199. Mary S. Hernández
200. Mateo Carrión
201. Mauricio Rodríguez Sánchez
202. Max Alonso Venegas Arias
203. Mayari Pérez A.
204. Mayra Ortiz A.
205. Melissa Uribe
206. Mercedes Hernández Alfaro
207. Miguel Ángel Wong Sánchez
208. Mirna León Marín
209. Mónica Rojas Lorz
210. Nancy Reyes
211. Natalie Zamora Martínez
212. Natasha Blanco
213. Nicole Flores
214. Nidia Ezquivel D.
215. Ninoska Román O.
216. Noelia Chaves
217. Noily Segura P.
218. Norma González
219. Olga Marta Corrales Bermúdez
220. Olger Pizarro Campos
221. Olman Chaves M.
222. Oriana Ortega Quesada
223. Oscar F. Pérez Zumbado
224. Oscar Sánchez Murillo
225. Oscar Vega Baltodano
226. Oscar Villegas
227. Pablo Esteban Villalobos Fonseca
228. Pablo Li
229. Paola Ortiz León
230. Patricia Campos
231. Paula Castillo
232. Paula Escudero
233. Priscila Arceyut F
234. Rafael Jiménez
235. Rafael Trigueros Barrantes
236. Rafael Venegas Arias
237. Rafael Venegas Murillo
238. Rafael Vindas A.
239. Remigio Ramírez
240. Rigoberto Rodríguez
241. Rita E. Quirós Quesada
242. Robert Rodríguez Montoya
243. Roberto Murillo
244. Roberto Rodríguez Sánchez
245. Rodrigo Li Guzmán
246. Roger Rodríguez
247. Roger Sanabria
248. Rolando Carvajal
249. Rolando González
250. Rolando Villegas
251. Rosa M. Estrada
252. Rosa Mª Laredo
253. Roselyn Obando Casanova
254. Rosibel Morera Morera
255. Sandra Villegas V.
256. Santiago Samblas Tobarra
257. Santiago Valle
258. Sara Flores Hernández
259. Seidy Rodríguez
260. Sergio Zumbado
261. Shari Arroyo
262. Shirley Michelle López Ruiz
263. Sigifredo Villegas
264. Silene Ramos
265. Sindy Ortiz
266. Sofía Hernández M.
267. Sofía Pérez López
268. Sol Tarda Carballo
269. Soledad Villegas
270. Sonia Barrantes M.
271. Sonia Corrales
272. Sonia P. L.
273. Soshil Pérez
274. Sugey Ramírez
275. Tania Hernández Sánchez
276. Tattyanna Campos Chaves
277. Telémaco Salas Durán
278. Thais Arce J.
279. Thomas Zúñiga Venegas
280. Tifany Dibner
281. Tiffany Jiménez Arias
282. Tracy Barrantes González
283. Valentina Solos Cabezas
284. Valentina Valladares
285. Valeria Ledezma
286. Verónica Alexandra Calvo Barriga
287. Verónica Pérez Ramírez
288. Victor González Cordero
289. Victoria Castro
290. Vinia Córdoba F.
291. Virginia Vega C.
292. Vivian Villalobos
293. William Arce
294. William Symes J.
295. Xinia Solano Carrillo
296. Yamileth Rodríguez Vega
297. Yendry Delgado
298. Yesenia Carvajal Saborío
299. Yolanda Lépiz M.
300. Zhuyem Molina

redaccion@periodicoelguacho.com

Un movimiento, liderado por la iniciativa Belén City, se encuentra recolectando firmas para solicitar la aprobación del fondo municipal para bienes arquitectónicos de Belén.

La petición surgió a partir de la conmoción que originó en la comunidad la demolición del inmueble conocido como El Sesteo, en San Antonio, el cual, según la descripción colocada por los organizadores, “causó profundo malestar en la comunidad belemita dado el valor histórico, cultural y artístico del inmueble”.

Para ello, la iniciativa considera la aprobación de dicha propuesta como una manera de “resarcir la pérdidas” de sitios y edificaciones con valor cultural, histórico e identitario y, con ello, “garantizar que, hacia el futuro inmediato, se puedan salvar del frenético crecimiento urbano algunas de las pocas edificaciones que representan” dicho valor.

El fondo municipal al que se hace referencia se denomina “Fondo municipal para adquisición, restauración y conservación de bienes arquitectónicos históricos y culturales en el Cantón de Belén”, el cual fue presentado por un grupo de belemitas en la sesión 56-2024 del Concejo Municipal del 17 de setiembre, y ratificado el 24 de setiembre de 2024.

En la propuesta se plantea que una parte de los ingresos que recibe la Municipalidad, como, por ejemplo, los provenientes del impuesto sobre espectáculos públicos o del impuesto sobre bienes inmuebles, se destine a un porcentaje anual acumulativo para dicho fondo.

Además, se detalla que el fondo podrá destinarse a la adquisición de determinados sitios o edificaciones y al fortalecimiento de procesos de donaciones públicas y privadas.

“Las acciones se realizarían según los procedimientos de ley y la orientación de una comisión técnica, para que se negocie con los propietarios con claro respeto de sus derechos e intereses”, se desprende del cuerpo de la iniciativa.

Si desea ser parte de esta iniciativa, puede acceder al siguiente enlace y firmar la petición: https://www.change.org/p/petici%C3%B3n-de-aprobaci%C3%B3n-de-fondo-municipal-para-bienes-arquitect%C3%B3nicos-del-cant%C3%B3n-de-bel%C3%A9n.

Para conocer más, puede comunicarse con el proyecto Belén City a través del teléfono: 8922-8816. El proyecto también recogerá firmas de manera presencial.

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El Taller de Memoria Histórica sobre «El Sesteo» contó con muy buena participación, así lo destacó Simón Calvo Solano, historiador de la Dirección de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura y Juventud. 

El evento se realizó el sábado 16 de mayo en la Casa de la Cultura, y buscaba recabar insumos para determinar si el inmueble “contiene los valores para la Declaratoria Patrimonial que estipula la Ley 7555”, mencionó Calvo. 

“Entre otras cosas, esta declaratoria implica el impedimento de demolición y la garantía jurídica para la conservación del inmueble y la supervisión de las intervenciones estructurales que se puedan realizar en el sitio. Es importante aclarar que esta declaratoria no implica expropiación», explicó Calvo.

«El Sesteo es un sitio con fachada construida en adobe, un material en desuso que data de la Costa Rica de antaño. Además, el sitio tiene un valor cultural muy importante para la comunidad», destacó.

«Es importante mencionar que si bien existe la Dirección de Patrimonio del Ministerio de Cultura, a la cual la ciudadanía puede acudir, el verdadero garante de la preservación de estos espacios es la ciudadanía. En Belén, hay muchos inmuebles que pueden rescatarse, hay casas que conservan su arquitectura victoriana y 

edificaciones que fueron construidas con adobe», indicó.

En el taller hubo espacio para conversar y debatir sobre el lugar, recordar anécdotas y eventos que se realizaron en este sitio.

Según los relatos, El Sesteo fue un sitio donde se realizaron bodas de muchas familias belemitas, se presentaron una gran cantidad de artistas nacionales y locales como el Grupo Cantares, Dionisio Cabal, Ángel Zamora, José Capmany, entre otros. 

El sitio también fue espacio para el desarrollo de artes literarias. Fue sede de recitales de poesía y de celebraciones como la declaratoria de Fabián Dobles como hijo predilecto del cantón de Belén. 

Como parte de la metodología de trabajo, se dividió a los asistentes en subgrupos de trabajo para contestar una serie de preguntas relacionadas al inmueble y expusieron sus temas al plenario.

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La Municipalidad suspendió y denegó temporalmente el trámite de permiso de demolición solicitado para el inmueble conocido como “El Sesteo”, ubicado en San Antonio. 

Esto en el marco del proceso impulsado por el Concejo Municipal para valorar su protección, preservación y eventual adquisición por interés público.

La decisión fue comunicada mediante el oficio ODU-0045-2026 de la Unidad de Desarrollo Urbano y Control Constructivo, firmado por el ingeniero David Umaña Corrales, en respuesta a la gestión presentada por la sociedad Inmobiliaria Paramount JMA Limitada. 

Ambos informes fueron dados a conocer durante la sesión del Concejo Municipal celebrada el 5 de mayo del 2026.

Según detalla el informe técnico, el Concejo Municipal acordó de manera unánime, en la sesión ordinaria N.° 18-2026, celebrada el 24 de marzo, instruir a la Administración Municipal para realizar una valoración técnica integral del inmueble para determinar “su relevancia histórica, arquitectónica y sociocultural”; así como analizar la eventual declaratoria de interés público cantonal y posibles medidas de protección o adquisición.

El oficio, además, señala que el acuerdo municipal contempló expresamente la posibilidad de aplicar una medida cautelar consistente en la denegatoria de permisos de demolición mientras se desarrolla el análisis técnico correspondiente. Por ello, la Unidad Técnica indicó que no podía desvincularse de lo dispuesto por el Concejo Municipal “en virtud del deber de sujeción a las disposiciones del órgano superior del gobierno local”.

De igual manera, un segundo informe técnico emitido por la Unidad de Planificación Urbana, bajo el oficio UPU-033-2026, informó que ya se coordinó con el Centro de Patrimonio del Ministerio de Cultura una inspección conjunta al inmueble para realizar una valoración técnica especializada sobre su eventual declaratoria como Patrimonio Histórico-Arquitectónico a nivel nacional.

El documento firmado por la arquitecta Ligia Franco García indica, además, que funcionarios del Centro de Patrimonio manifestaron plena disposición para participar en la inspección del sitio. 

Sin embargo, la Municipalidad aún se encuentra a la espera de la autorización formal de ingreso por parte de la propiedad, la cual —según se indicó— continúa bajo análisis legal por parte de los propietarios y podría resolverse hacia finales de mayo. 

Debido a ello, la Administración señaló que todavía no es posible emitir el informe técnico definitivo solicitado por el Concejo Municipal.

La discusión sobre la preservación de El Sesteo y su eventual adquisición por parte de la Municipalidad no es reciente. Las gestiones para procurar una declaratoria de interés público del inmueble se remontan al 2020, cuando el gestor cultural y exregidor Juan Carlos Murillo, presentó la propuesta ante el Concejo Municipal. Desde entonces, distintos sectores han señalado el valor histórico, arquitectónico y cultural de la edificación, considerada una de las más antiguas del cantón.

Según referencias históricas locales, se estima que la construcción de El Sesteo data del siglo XIX. Además, el inmueble habría funcionado en el pasado como punto de estancia y descanso para los viajeros que transitaban la antigua carretera nacional que conectaba San José con Puntarenas, principal puerto de ingreso y exportación de mercancías del país durante buena parte de la historia republicana.

Finalmente, el Concejo Municipal acordó agradecer a la Administración Municipal las gestiones realizadas en torno al caso, las cuales se enmarcan dentro de la iniciativa municipal para adquirir El Sesteo mediante una eventual declaratoria de interés público.

roberto.rodriguez@periodicoelguacho.com

Cada cierto tiempo los belemitas observan como los últimos edificios con potencial de patrimonio arquitectónico caen sin que se pueda hacer nada al respecto. Sin embargo, un grupo de vecinos del cantón se han unido para plantear una propuesta a la comunidad y a las nuevas autoridades municipales que podría contribuir a rescatar algunas de estas viejas edificaciones. 

La propuesta traería beneficios tanto para el Municipio como para los propietarios de las edificaciones. 

En el nuevo espacio El Guacho Podcast, usted podrá escuchar en que consiste esta nueva iniciativa. La primera edición de este espacio audiovisual saldrá al aire este próximo miércoles 19 de junio, a partir de las 8 pm.  

Bajo la conducción de Isabel Hernández y las cámaras de Emmanuel Hernández, Danilo Pérez, Karol Carmona y German Alvarado, adelantaran a todo el pueblo de Belén el como rescatar los edificios patrimoniales que aún quedan en el cantón.

Caminaba por un trayecto polvoriento. A lo largo se oía el sonido del agua que a chorros golpeaba las piedras de la peña. Chayoteras y charrales adornaban el paisaje del cañón del río.

Eran cerca de las 9 de la mañana. Teresa iba de la mano de su abuela, Leonor. Con susto miraba la dimensión de la peña del río Virilla. Llegaron al puente de piedra que con cuidado lo pasaban porque era peligroso.

Este era el único paso que comunicaba al Valle de Santa Ana durante el siglo pasado. Muchas veces lo pasó acompañada de su abuela para vender costuras que elaboraban. Así, repetía el trayecto que muchas personas realizaron durante el pasado en el sector hoy conocido como “Puente Mulas”.

Este puente, catalogado por muchos belemitas como un sitio de importancia histórica y natural, se encuentra a un kilómetro al sur del centro de San Antonio de Belén, sobre el cauce del río Virilla.

Para Manuel Zumbado Arrieta, este es un símbolo de los orígenes de Belén como comunidad.

“Es un emblema porque estamos hablando de una época mucho más temprana de la constitución de Belén como cantón. Esto hace pensar que el área, habitada por indígenas, comenzaba a recibir la llegada de mestizos, criollos y europeos que vivían bastante independientes de la corona española”, mencionó Zumbado.

La Estructura

Puente Mulas es una estructura construida con bloques de piedra en forma de arco. Estos fueron hechos por picapiedreros de un material que a la fecha se desconoce.

“Los bloques de piedra se fueron armando hasta llegar al punto donde comienza la curbatura. A cada lado del puente existen tres agujeros grandes donde posiblemente iban traviesas de madera que resistieran el peso de la piedra”, mencionó Zumbado.

“Sobre esta se construyó una plataforma para hacer el arco que contiene una serie de soportes, y donde se van montando otras piezas de piedra hasta llegar a la piedra angular que se encuentra en el centro y soporta toda la estructura”, agregó.

“Una vez que estaban montadas todas las piedras se le prendía fuego, en el momento en que la madera colapsa el resto de la estructura se acomoda y queda soportado el arco de piedra”, detalló Zumbado.

El camino de las mulas

El sector de Puente Mulas fue parte de una serie de tramos que unían algunos puntos del Valle Central con el Camino Real a Panamá, específicamente de lo que se llamba del empalme por el camino de los Pozos (Barva-Pacaca), el cual salía del Valle de Barva.

El Camino Real, nombrado como “El camino de mulas” porque solo podían transitar estos animales, fue la primera vía posterior a la conquista que comunicó a nivel externo e interno a la provincia de Costa Rica durante la época colonial, el cual se fundó en 1601.

La principal función del camino fue facilitar el transporte de mercaderías hacia la feria de Portobelo, en Panamá, desde las provincias que integraban la Capitanía General de Guatemala.

Actualmente, Puente Mulas constituye un legado patrimonial de los belemitas y es común que en épocas de verano aún se observe a los vecinos de San Vicente y más allá refrescarse en las cristalinas aguas de manantial que brotan en el sitio.

Construida entre 1897 y 1900, la estación de San Antonio de Belén se convirtió en el motor del intercambio social y de mercaderías durante 80 años, lo que influyó en el desarrollo económico del cantón. Esta recibió el nombre de Estación 5, dado que era la quinta en el trayecto desde San José a Puntarenas.

La carga y descarga de productos como el café, arena, granos, entre otros, era la principal actividad que albergó la edificación. Dicha actividad demandaba mucha atención por parte de los bodegueros y demás empleados, debido a que la ley ferroviaria exigía que la mercadería fuera manifestada por cada cliente. Cualquier error tenía que ser asumido por el empleado, según una recopilación realizada en el libro “Belén Antes”. 

Además de las actividades de carga y descarga, La Estación funcionó para el tránsito de pasajeros.

Entre semana, era utilizada por belemitas que se desplazaban hacia San José de compras o a estudiar. Además, durante la época seca, muchas personas de lugares aledaños pasaban por el sitio con tal de ir al balneario Ojo de Agua, vender productos, recoger pagos o visitar familiares.

Esta concurrencia de gente era aprovechada por familias belemitas que vendían rosquetes a los pasajeros.

El estilo victoriano

“La arquitectura de la Estación se basó en un estilo victoriano característico del siglo XIX, con un desarrollo bastante austero”, detalló Ligia Franco, arquitecta de la Unidad de Planificación Urbana de la Municipalidad, y quien estuvo al frente del proceso de restauración.

El estilo victoriano es una corriente arquitectónica que nació en Inglaterra durante el siglo XIX durante el reinado de Victoria I. Posteriormente, se extendió a los Estados Unidos, desde donde se importó a Costa Rica, principalmente de la cuenca del Mississipi.

El auge del cultivo de café, la maduración de la industria maderera y el abandono de las formas de adobe dieron paso al desarrollo de este tipo de arquitectura en el país.

“El principal material de construcción empleado en La Estación es la madera. De acuerdo a estudios que se realizaron, esta corresponde a madera de cedro. Asimismo, posee un sistema de tabiques expuesto casi en el interior y utiliza doble forro en las paredes de la boletería y en la oficina”, mencionó Franco.

Actualmente, el inmueble aún mantiene los mismo aposentos que cuando se construyó. “Cuenta con un espacio central que era donde se realizaba el acopio, el pesaje y la consignación de los bienes que serían enviados hacia distintos puntos del recorrido entre San José y Puntarenas, o que eran recibidos en San Antonio. Además, tiene una pequeña oficina, servicio sanitario, el área de boletería y una pequeña bodega”, agregó.

La restauración

El proceso de restauración del inmueble se inició en octubre del 2010, luego de varios esfuerzos y de concretar el Convenio de Cooperación Interinstitucional con el INCOFER en el 2008, y gestionar los permisos ante el Centro de Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura y Juventud.

Anterior a la restauración, el inmueble no estaba en las mejores condiciones. En él se había instaurado una cuartería para lo que adicionaron materiales que no eran propios de la estructura.

“Las  malas condiciones en las que nos encontramos el edificio no eran solo por el deterioro de la estructura de más de 100 años, sino por el efecto de la humedad generada por daños a la cubierta del sector este, lo que permitía el ingreso de lluvia al interior. Dañando, de esta manera, la cerchas”, mencionó Franco.

“También la existencia de duchas improvisadas y pilas que desaguaban directamente al suelo contribuía al aumento de la humedad. Por otro lado, el edificio sufrió daños por actos vandálicos, quebraduras de piezas de madera de las paredes o retiro de estas, entre otros”, se refirió Franco.

Para Franco, la conservación de este patrimonio es importante porque permite no solo la consolidación del tejido urbano y del paisaje de la región, sino que también permite el afianzamiento del acervo cultural de los habitantes, lo que refuerza los  rasgos identitarios y culturales del ser belemita, ayuda a comprender sus orígenes como comunidad, y potencia sus oportunidades futuras.

Actualmente, en el edificio se encuentra el punto de exposición y venta de productos de la Asociación de Arte y Artesanía Belemita (ASABE). Además, es utilizado para actos culturales y sirve para esperar el tren que viaja a San José.

Si existiera un lugar en Belén que merece ser reconocido como punto de origen de todo lo que llegó a ser nuestro querido cantón, ese sitio sería sin duda la Gruta de la Asunción.

Antiguamente conocida como “La gruta de Potrerillos”, su edificación acompañó a los primeros colonos que vinieron a estas tierras desde Cubujuquí de Heredia, en los lejanos años del siglo XVIII, tiempo en que Belén era conocido simplemente como “Hacienda Potrerillos”. 

Se dice que la Gruta fue construida hace más de 228 años, tiempo en que, a lo sumo, podrían haber existido dos o máximo tres casas en estos terrenos del Rincón del Padre Ocampo, cura quien a su vez había comprado varios años antes las tierras a la Cofradía de Nuestra Señora de La Asunción de Barva, que abarcaba, según relató Danilo Pérez citando a Dobles Segreda, “desde lo que hoy es La Asunción hasta Atenas’’. 

Ubicación 

La Gruta se encuentra contiguo al convento de Los Franciscanos en el distrito de La Asunción. El lugar, según nuestro Plan Regulador es un área de protección debido a la presencia de la naciente del mismo nombre (La Gruta).  

Sus alrededores son un campo privilegiado de paz, gracias al pequeño núcleo de naturaleza en donde se encuentra. Cuenta con grandes y frondosos árboles, cuyo sonido de ramas y hojas se entremezcla con el mágico ruido de la naciente, misma que, pese al redujo de su tubo de flujo por las construcciones realizadas tierras arriba, sigue regalándonos el preciado líquido vital.

Cercana a la gruta se encuentran también dos zonas boscosas muy importantes para la comunidad, el Bosque de la Negra, llamado así debido a una antigua propietaria conocida como “La Negra’’ y bosque adentro, luego de un perímetro cercado, se encuentran otros terrenos boscosos propiedad de la Municipalidad. 

Primeros colonos y devoción religiosa 

Un belemita que ha investigado la historia de La Gruta es el catedrático de la Universidad Nacional, Danilo Pérez Zumbado, recurrimos a él para conocer más sobre esta edificación.

Pérez nos comenta que para 1750, un segmento de las tierras que pertenecían a la Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción de Barva, “particularmente entre Potrerillos y el Paso de la Sorda’’, eran llamadas el Rincón del Padre Ocampo.  Agrega además que “en 1775, se vende un pedazo del precitado Rincón y se menciona el nombre de San Antonio. En 1791 se menciona parte del territorio como Potrerillos. En coincidencia con lo anterior, encontramos que Dobles Segreda afirma que, en ese año, se da el primer asentamiento de colonos procedentes de Cubujuquí’’, indicó. 

Un hecho bien documentado y que da cuenta de la importancia histórica, religiosa y cultural de La Gruta es el extinto “Rezo de Potrerillos’’, fundado por Juan Agustín Chaverri Pérez quien fuera parte de los primeros pobladores y quien, por sus raíces españolas, decidió organizar un rezo onomástico, tradición que, nos cuenta Danilo, fue retomada por su hija quien lo continuó durante todo el siglo XIX y principios del XX.

Magia y misticismo de La Gruta

Luz María Campos, autora del libro “Mi Belén de antaño’’ narra que en los alrededores de La Gruta se encontraron “varias figuras de cerámica’’, asociadas a “fenómenos, inexplicables, quizás mágicos’’

Para Danilo, dicha referencia, tiene que ver con el hecho de que Belén fue parte de los territorios de la etnia indígena Huetar. Pérez incluso comenta que en los años noventa, en una entrevista que realizó a los hermanos Fernando, Pepe y Genarina Fuentes (descendientes de Juan Agustín Chaverri) estos le dijeron que “la gruta había sido construida porque los colonos españoles suponían que los ecos provenientes del fondo de las rocas de los manantiales revelaban la presencia de espíritus malignos azuzados por los ritos indígenas’’.

No obstante, para Danilo este tipo de relatos son parte de las formas en que se representó en toda Latinoamérica la confrontación entre la cultura colonial y la aborigen.  

Línea temporal de  La Gruta de Potrerillos:

1. 1570 (Territorios de indígenas huetares): Antes de la conquista de la región central de Costa Rica.
2. 1600-1700 (Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción): Tierras son registradas en propiedad de dicha Cofradía.   
3. 1750 (Rincón del padre Ocampo): El Cura Francisco Ocampo Golfín compra un segmento de las tierras a la cofradía. 
4. 1775 (paso de San Antonio): Se determinan los límites de las tierras de Quebrada Seca, donde posteriormente serán los cantones de Flores y Belén. 
5. 1791 (Hacienda Potrerillos): Según Luis Dobles Segreda, en este año se construyó La Gruta y vienen a vivir los primeros pobladores, provenientes desde Cubujuquí.
6. 1859 (Belén): Obispo Anselmo Llorente y La Fuente propone llamar al lugar con el nombre de Belén.
7. 1907 (cantón de Belén): Presidente Cleto González Víquez firma el decreto mediante el que se crea oficialmente el cantón de Belén. 

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Hay una esquina de San Antonio que se merece ser catalogada como referente de la historia social y arquitectónica de nuestro cantón. 

Es referente porque es de las pocas edificaciones que ya superaron el siglo  desde que se construyó; además, es parte del legado que impulsó la Iglesia Católica en nuestra comunidad.

Detrás de sus altos muros exteriores, fríos y serios, se esconde en su interior un bello y acogedor jardín, a la usanza romana o arabezco, que podríamos decir, único en su tipo en nuestra comunidad. 

Sus aposentos han acogido a familias damnificadas por desastres naturales, ha sido convento de monjas, hogar para rehabilitación de adictos, Casa Cural y centro de enseñanza. Asimismo, fue la primera sede de la Clínica del Dolor y del Cuerpo de Bomberos de Belén. Actualmente, es la Oficina Parroquial y alberga la capilla del Santísimo.

Se trata de la casa pastoral Monseñor Monestel, ubicada en la esquina noreste de la plaza de San Antonio. sitio que todo belemita identifica.

Para contar la historia de este sitio, recurrimos a Pascual Arroyo, un vecino que durante al menos 25 años de su vida, se ha dedicado a recopilar la historia de algunos sitios de Belén.

Relató que este edificio fue construido a finales de 1800, por mandato del padre Antonio del Carmen Monestel y Zamora, para que sirviera como Casa Cural. El terreno donde se ubica también fue donado por dicho cura. 

Para 1916, Monestel es nombrado obispo en Honduras, por lo cual se va de nuestra comunidad y, entonces, llegó el padre Borges, quien tomó su lugar en dicha casa.

Contó Pascual, que en aquel tiempo llegaron a nuestra comunidad, por alguna razón, unas monjas que fueron expulsadas de El Salvador y el padre Borges les dio el edificio para que se instalaran, a cambio, debían impartir clases. Fue cuando este lugar pasó a conocerse como “Jardín de niños Benedicto XV”.

Al regreso del obispo Monestel, se encontró con que su casa cural estaba ocupada, y esto dio paso para escribir un capítulo muy curioso en la historia belemita.

Monestel impulsó la construcción de una nueva casa sobre la gruta que se ubica a un costado del templo católico, pero el padre Borges rechazó la idea.

Eso provocó que el pueblo se dividiera entre los monestelistas y los borejistas y, cuenta Pascual que la diferencia fue tal que poco faltó para ambos bandos se enfrentaran a machetazos.

Todo se solucionó cuando un parroquiano donó el terreno donde actualmente se ubica la casa cural.

Cuando las monjas se retiraron del lugar, el sitio fue ocupado por familias, como la de Monseñor Arrieta.

En 1990, a raíz del terremoto de Alajuela, la Casa Cural fue el refugio de muchos vecinos damnificados que vivían en la zona de San Vicente, siendo ese su hogar por hasta 10 años. 

En 1998, la famosa tía Tere tuvo aquí un hogar, que sirvió de albergue para personas con problemas de drogas, labor que se sostuvo hasta alrededores del 2008.

Entrado el nuevo siglo, el padre Enrique Solís, junto con la Junta de la Iglesia, se dio a la tarea de remodelar la casa cural para conservarla tal cual está hoy.

Pascual enfatizó que en su remodelación se buscó conservar los detalles originales, tal como los pisos, se cambiaron mosaicos, el cielo raso, alguna decoración, entre otros.

Para entonces fue bautizado como casa pastoral Monseñor Monestel, en honor a su constructor. Actualmente funciona como oficina del cura párroco.

El edificio fue construido en ladrillo de barro colocado de manera cruzada, pegado con argamasa y sin varilla. En su interior, se conserva el repello original, a diferencia del exterior, que no es el auténtico. 

“Este edificio es un icono para Belén, es invaluable por su historia y por todo lo que ha pasado por acá”, recalcó Pascual Arroyo.

“Belén es un cantón de apenas 112 años, donde algunas casas de adobe se han perdido y los edificios históricos son contados”, lamentó. 

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Lo que en algún momento fue un sitio lúgubre, usado por la policía para encerrar a quienes cometían delitos menores, hoy es un edificio que da rienda suelta a la expresión artística mediante la música, pintura, teatro y manualidades. 

Se trata del edificio en donde hoy se ubica la Casa de la Cultura, en San Antonio de Belén. En ese lugar, tiene su oficina la Unidad de Cultura de la Municipalidad,  instancia que realiza esfuerzos por propagar las bondades que ofrece el arte a personas de todas la edades.

Este edificio está estrechamente vinculado con la fundación de Belén. Fue construido en 1908, durante la administración de Cleto González Víquez, solo un año después de que Belén se convirtiera en cantón. 

Además, es considerado el primer edificio municipal y en la oficina donde se encuentra la Unidad de Cultura se realizó la primera sesión del incipiente Concejo Municipal belemita.

Fue declarado de interés histórico por el Ministerio de Cultura, durante la presidencia de José María Figueres Olsen.

Según cuenta Karla Villegas, funcionaria municipal, se cree que en este sitio, antes de construirse el actual edificio, había una plaza.

Militar

Por muchos años, alojó a la Guardia Rural del pueblo. Habían dormitorios, posiblemente para los oficiales en servicio e, incluso, aún se conservan los calabozos y sus puertas de rejas tan características. La diferencia es que hoy sirven de bodegas que almacenan toda la clase de insumos culturales. 

El edificio fue hecho con ladrillo expuesto en su parte exterior y repellado en el  interior. Presenta características propias de los edificios militares; distribución simétrica,  pasillo central y patio interno.

Se conserva su puerta principal, de dos hojas y con montate de rejas. Destacan las ventanas en forma de guillotina. El piso original era de color blanco y negro.

Transformación

Fue entre 1999 y 1998 cuando este edificio se transformó de sede de la Guardia Rural a espacio dedicado a la cultura. Esto se debió a la iniciativa de una comisión cultural y el apoyo de Víctor Víquez, ejecutivo municipal de aquel entonces. 

De aquella comisión cultural, se destaca el trabajo de Esmeralda Zamora y de Xinia Vargas, actrices que hoy siguen luchando por más espacios artísticos. 

También fue relevante el aporte de una extranjera de nombre Imilia Egberts, quien impulsó la creación de la Casa de la Cultura como un proyecto estudiantil.

Según fuentes documentales, los entusiastas de esa idea tuvieron que realizar un arduo trabajo para acondicionar el lugar, ya que “tenía una imagen triste y recién construido”.

Se tiene registrado que, desde noviembre de 1998, ya se realizaban algunos talleres artísticos. La idea de transformar este recinto en una Casa de la Cultura data de enero de 1999, su inauguración oficial fue en abril de 1999.

Otro de los problemas que se presentó en aquella época fue que la gente de Belén no había tenido la oportunidad para entrar en la Casa y conocerla con sus puertas abiertas.  

Pintar la edificación fue fundamental para cambiar la cara del lugar, y según el informe realizado por la estudiante a cargo del proyecto, aquello se realizó gracias a un grupo de entusiastas.

Según detalla el informe final de la estudiante, la actividad sirvió de publicidad y mucha gente se acercó a conocer más sobre la Casa de la Cultura y asistió a la  apertura.

“Creo que esta publicidad dio otra dimensión a la imagen que tenía, ahora la casa se liberó de la imagen anterior”, señaló Imilia Egberts en el documento.

Este sitio también resguarda algunas historias sobrenaturales. Contó Karla Villegas que una vez Marcelo Villegas, instructor de piano que acostumbra grabar sus clases, registró en un audio un susurro de proveniencia desconocida, posiblemente se trate de una psicofonía.