Desde que tengo memoria salir o entrar de Belén ha sido un problema. Por décadas, las quejas por el servicio de buses hacia San José, Heredia o Alajuela fueron la constante.

Unidades en mal estado y problemas con los horarios irritaban a los cientos de pasajeros que a diario debían desplazarse hacia otras provincias para trabajar, hacer compras, estudiar o realizar cualquier otra diligencia.

En el Belén del siglo XXI, el problema persiste. Nuestro cantón ha cambiado de forma radical de muchas maneras, pero ninguna de estas transformaciones tiene algo que ver con un servicio de transporte público a la altura de las necesidades actuales.

Es cierto que las unidades son mucho mejores que las antiguas “cazadoras” que solían quedarse varadas a cada rato, pero el hacinamiento en los buses y los horarios de servicio siguen siendo un dolor de cabeza.

Resulta increíble tener que esperar más de 30 minutos por un autobús en un cantón en donde miles de personas deben movilizarse cotidianamente hacia variados destinos.

Esto sucede incluso en horas pico, en donde uno esperaría que las empresas dispongan de más unidades para sacar la tarea, sin tener que convertir los autobuses en latas de sardinas.

La llegada del tren fue un alegrón de burro. Durante meses viajé hacia San José por este medio, hasta que tuve que desistir, al igual que muchos otros usuarios, dada la irregularidad del servicio.

Uno simplemente no puede tener una rutina de desplazamiento si cuando llega a la estación se encuentra con un letrero en donde dice: “hoy no hay tren”.

El asunto empeoró con la decisión del Incofer de eliminar algunos horarios. En lo personal, tuve que recurrir en varias ocasiones a viajar otra vez en auto que, como bien sabemos, solo contribuye con la contaminación del ambiente, las presas y afecta la economía familiar por el alto costo de los combustibles.

Así estamos. Atrapados en un cantón progresista, rodeado de grandes empresas, con un gran desarrollo comercial, pero cuyos habitantes, como en el resto del país, no disponen de un moderno y eficiente servicio de transporte público.

El cine siempre ha sido uno de los grandes entretenimientos de nuestra sociedad. La experiencia de sentarse en una sala con decenas de extraños para compartir las emociones que emanan de la gran pantalla, es insustituible.

Por eso nos gusta el cine, porque compartimos con otros la risa, el llanto y el miedo, y nos da la sensación de estar acompañados en este mundo plagado de incertidumbres.

Ha de ser por eso que uno de los recuerdos más memorables que guardo del Belén de antaño, son aquellas tardes y noches que compartimos los parroquianos de entonces, en el querido cine Murillo.

A pesar de lo aburrido que pueda ser nuestro cantón, hoy existen infinitas posibilidades de entretenimiento en comparación con el ostracismo obligado de aquellos belemitas atrapados sin remedio en 12 kilómetros cuadrados de soledad.

Resultaba natural, entonces, que el gran evento para reunir al pueblo, además del fútbol, los turnos, la misa y las vueltas de rigor por el parque, fuera la cartelera del cine Murillo.

Quienes no vivieron esa experiencia deberán imaginar una sala en donde una buena cantidad de espectadores fumaban como murciélagos. Tal era la fumarola que una densa nube de humo solía impedir ver con claridad las imágenes del celuloide, pero eso no importaba, porque la película en sí, era solo una parte del espectáculo.

Como si se tratara de un estadio, el público acostumbraba gritar, chiflar y realizar todo tipo de acciones que convertían las tandas del viejo cine Murillo en una actividad interactiva adelantada a su época.

¡Ay de aquel pobre necesitado que debía caminar hasta el baño en media función!, pues cada paso era acompañado por la exclamación “¡Ufa!”, generosamente entonada por “la canalla”.

¿Y qué decir del fulano que hacía explotar una bolsa de papel justo en el momento apremiante de una película de terror? A los brincos y gritos les sucedían las carcajadas de la audiencia, señal de aprobación por la ocurrencia; uno más de los “efectos especiales” del filme.  

Tampoco faltaba la desaprobación general ante aquel olorcillo desagradable proveniente de alguna flatulencia y el consiguiente coro de reclamos a viva voz.

¡Cómo olvidar las matiné de lucha libre con las películas de «El Santo»! Para nosotros, aquello era el equivalente a una transmisión en directo y por eso aplaudíamos y celebrábamos las victorias del mítico luchador, con candor e inocencia.

Así nos divertíamos. Sin importar la edad, en el cine Murillo no éramos más que niños traviesos seducidos por la magia del cine.  

Y eso, amigas y amigos… uno jamás lo olvida.

La imagen de aquel momento dramático se quedó grabado en mi memoria.

Mamá corría hacia la puerta del frente y tapaba la rendija de abajo, para que el agua no entrara a la casa. Al voltearse para hacer lo mismo en la puerta de atrás, ya era demasiado tarde.

Una corriente color chocolate inundó en segundos todos los aposentos de la casa y a mí, que para entonces era apenas un niño, me sacaron en hombros por la calle de enfrente, convertida ya en una laguna.

Desafiando su nombre, el raquítico cauce del Quebrada Seca se había convertido en un feroz río capaz de arrasar con todo a su paso.

Lo narrado ocurrió hace varias décadas, pero la descripción calza con el drama experimentado a menudo por muchas familias belemitas.

El problema es de larga data, pero se ha venido agravando con los fenómenos asociados al cambio climático y por un desarrollo urbano desordenado, producto de la ausencia de planes reguladores en la mayoría de cantones del país.   

Recuerdo haber participado hace muchos años en sesiones organizadas por la propia Municipalidad de Belén, en donde expertos de instituciones públicas y universidades pronosticaban que, de no tomarse las medidas necesarias, el centro del cantón llegaría a inundarse.

En aquel momento los vaticinios sonaban un poco exagerados, pero el tiempo se encargó de darles la razón a los expositores. Las medidas de prevención nunca se tomaron y los resultados están a la vista.

Es cierto que en los últimos años se han realizado esfuerzos e inversiones para combatir los desbordamientos del Quebrada Seca, tales como dragados, modificaciones en el cauce y mejoras en los puentes, pero sin una acción conjunta de todas las municipalidades de la provincia, no se vislumbra una solución integral y duradera.

Tomemos en cuenta que los desarrollos urbanísticos en las zonas altas de Heredia afectan a las zonas bajas, como Belén.

Como bien alertaba hace poco Ricardo Sánchez, hidrólogo químico de la Universidad Nacional, es necesario que se adopten gestiones multicantonales en materia hídrica, tanto para conocer y preservar el recurso, como para basar la planificación del desarrollo en el conocimiento científico.  

De lo contrario, el Quebrada Seca seguirá transformándose en ese temible río capaz de arrasar todo lo que encuentre a su paso, como ocurrió en mi barrio hace ya muchos años.

Dos noticias. Dos tragedias. Dos espejos de problemáticas que azotan a nuestro cantón sin que se vislumbren a corto plazo medidas que ayuden a prevenirlas.

La primera ocurrió el domingo 9 de abril. Una adolescente de 16 años y un niño de 4 murieron calcinados por un incendio en la estrecha vivienda en donde se encontraban.

La menor hacía las veces de niñera y ni ella ni el pequeño pudieron escapar de las llamas de aquella trampa de 40 metros cuadrados, con ventanas selladas y un único portón frontal con candado.

No está confirmado, pero se sospecha que podría tratarse de una cuartería.

Sí. En Belén, uno de los cantones más ricos y progresistas del país existen guarderías en donde viven extranjeros inmigrantes en condiciones infrahumanas desde hace más de una década.

Así lo constató El Guacho en un artículo publicado en su primera edición, en diciembre del 2014.

¿Municipalidad? ¿Ministerio de Salud? ¿Quién asume la responsabilidad por la construcción de estos antros? ¿Existen permisos? ¿Y si no los hay cómo siguen operando a  la vista de todo el mundo?

La otra noticia que se difundió con rapidez por las redes sociales, y luego en las noticias del país, ocurrió el viernes 21 de abril.

En un accidente de tránsito perdió la vida un joven motociclista que laboraba para una empresa de productos de belleza. Al parecer una conductora irrespetó la señal de alto que se encuentra en la esquina de la casa de Cholo Murillo, y embistió la moto.

Otras versiones apuntan que la mujer sí hizo el alto, pero no pudo esquivar al motociclista que vendría a una alta velocidad.

Como haya sido, quienes manejamos en Belén, sabemos que en esa esquina hacer el alto es muy complicado. Los autos que se aparcan en el sector sur de la plaza limitan la visibilidad, y muchas veces uno se obligado a ir sacando la trompa del carro de a poquitos para intentar ver si viene algo, antes de cruzar o doblar hacia el oeste.

Este problema lo denunciaba como periodista hará unos 15 años. Hoy, con la cantidad de vehículos que transitan por Belén, el riesgo de accidentes ha crecido de forma exponencial.

Dos noticias. Dos tragedias. Dos espejos de problemáticas que azotan a nuestro cantón. ¿Hará alguien algo para evitarlas?

Una popular fábula nos relata que si colocamos una rana en un recipiente con agua caliente, esta saltaría de inmediato.

Si por el contrario, la ponemos en agua tibia y poco a poco vamos incrementando la temperatura hasta que hierva, la rana se adaptará a los cambios paulatinos en el ambiente y, sin darse cuenta, perecerá cocinada.

Cuento la historia porque a veces siento que en Belén nos podría estar ocurriendo algo similar con la expansión arrasadora del comercio. Quienes han estado lejos del cantón por algunos años, cuando regresan se percatan de lo mucho que ha cambiado el paisaje.

Desde el distrito de La Asunción, pasando por el centro y desplazándonos hacia el oeste, podemos observar con claridad el fenómeno. Igual sucede desde La Ribera.  

Fijémonos, por ejemplo, en la avenida central. Después de la casa de “Cholo” Murillo, lo que antes eran residencias, se han transformado en locales comerciales. Lo mismo sucede en los alrededores de la plaza de deportes y en múltiples puntos geográficos de la comunidad.  

Esto nos plantea la siguiente interrogante: ¿a dónde viven los belemitas?

Es probable que algunos lugareños se hayan mudado a algunos de los muchos residenciales de la periferia del cantón. Otros, quizás, se marcharon a lugares cercanos a sus trabajos, o lejos del ajetreado entorno actual.  

Vaya usted a saber. Pero el punto al que quiero llegar es que un Belén industrial, y ahora también comercial, poco a poco perderá su identidad.  

Los belemitas de raíz ya son viejos, otros estamos en camino de serlo. No está claro si las generaciones de reemplazo tienen suficiente arraigo como para mantener vivo ese concepto abstracto de “ser belemita”, más allá del lugar de residencia.

Tanto es así, que las actividades culturales en donde uno puede ver la reunión de las familias autóctonas, suelen llevarse a cabo en el salón de la Asociación de Desarrollo Integral de la Asunción (Adila).

En el Belén de la primera mitad del siglo XXI el punto de encuentro más común son las ferias y los supermercados.

La construcción de un gran teatro, de lo que tanto se ha hablado, o de inmueble para actividades de la comunidad con características modernas, a la altura de un cantón desarrollado como el nuestro, es una urgencia.

Pero eso no es suficiente. Habrá que pensar, diseñar  e implementar estrategias para que nuestro pueblo sea mucho más que una fila interminable de fábricas y comercios; esa es una responsabilidad ineludible de la municipalidad, a quien le corresponde llevar la batuta.

De no hacer algo pronto, el sentido de comunidad en Belén se nos extinguirá de poquitos, como la rana del cuento.

Sucedió el 4 de noviembre del 2015. El tren de Belén llega a la estación y, como de costumbre, (vaya usted a saber por qué), las luces de los vagones se apagan justo en el momento cuando los pasajeros comienzan a bajar; es decir, cuando más se necesitan.

En medio de la oscuridad y la lluvia, descendí por la rampa y en cuestión de segundos sentí que mi pierna derecha cedía. Había caído en un hueco.

Lancé un grito de dolor producto de los golpes recibidos y la torcedura que me provocó la caída. Mientras el tumulto de gente seguía descendiendo del tren, un amable muchacho me ayudó a ponerme otra vez en pie.

Verifiqué que la pierna no estuviera partida en dos, mientras el muchacho me contaba su propia experiencia con el susodicho hueco de la rampa, del cual él también había sido víctima una semana atrás.

El peligro era inminente. Por ahí, a diario, pasan adultos mayores, niños y mujeres embarazadas. Cualquiera, sin importar edad ni condición, podía sufrir graves daños físicos; en especial personas con condiciones especiales.

El asunto no desveló a ninguno de los funcionarios del Incofer, por lo cual puse mi queja en redes sociales, y denuncié también la falta de supervisión de las autoridades municipales.

A los pocos minutos recibí por Facebook la siguiente respuesta de la Municipalidad de Belén: “…desconocíamos el daño en dicho sector de la rampa, ya que no había sido reportado. Vamos a coordinar con los personeros del Incofer para reparar el daño lo más pronto posible…”

Diligentemente, un día después, la Municipalidad me comunicó, también por redes sociales, de la “reparación preventiva” que realizaron con el fin de evitar accidentes, para luego proceder –supuse- a la reparación completa.

Más de un año después, cuando ya comienza a deshojarse el calendario  2017,  la reparación definitiva del daño en la rampa no llega, y el parche temporal ya presenta signos de deterioro.

Así somos. En lo pequeño y en lo grande. Es común que en Costa Rica prestemos atención a los problemas cuando tenemos el agua al cuello, y no cuando tenemos la oportunidad de actuar a tiempo para evitarnos males mayores.

Lo vemos con el caos vial, con el sistema de pensiones de IVM, (al borde de la quiebra) y con el famoso “puente de la platina”.

Crucemos dedos para que el parche no ceda, se forme otro hueco, y se accidenten más personas. Ahí de seguro -otra vez- correrá la “muni” a coordinar con el Incofer una solución “preventiva” para nuestra “rampa de la platina”.

Al rato y cuando la reparen de verdad, procedan a inaugurarla con bombos y platillos, como supongo sucederá con el puente sobre el río Virilla.

Cuando esta columna se publique esteremos respirando esos inconfundibles aires navideños. Aunque el comercio nos adelanta cada vez más esta época festiva, es en diciembre cuando uno siente de verdad el espíritu de la Navidad.

Eso sí, conforme uno va sumando años al calendario, es inevitable sentir cierta nostalgia por las navidades idas de aquella Costa Rica pueblerina y añorada.

No puedo decir que en aquellos tiempos la Navidad fuera ajena al consumismo que la acompaña. El aguinaldo es sinónimo de dinero disponible; entonces, es natural que el comercio se frote las manos y nosotros, débiles mortales, sucumbamos a la tentación de comprar demás.  

Recuerdo, por ejemplo, la tradición de visitar la librería Universal en la Avenida Central para pegar las narices en las vitrinas y llenarnos de ilusiones y deseos con aquel maravilloso mundo de fantasía.  

Ahí mismo escribía uno la carta al “Niño Dios”, cuando la inocencia permitía que uno creyera que en Nochebuena el mismísimo niñito bajaría del cielo para dejar los regalos solicitados al pie de la cama, o del árbol de ciprés adornado con bombas de colores.  

Los presentes eran sencillos, pero era tan poco lo que teníamos que la ilusión afloraba con solo pensar que con suerte comeríamos algunas uvas y manzanas, porque el resto del año, si te vi no me acuerdo.

La obsolescencia psicológica no había hecho aún para hacer de la suyas con sus modas desechables que provocan esa sensación permanente de “insatisfacción garantizada”.

La buena noticia, es que hay algo que sí podemos hacer, si queremos. Y es abstraernos un poco de esa vorágine consumista y detenernos para prestar atención a las pequeñas cosas que nos hacen felices.

Visitar un amigo. Realizar un acto de bondad. Regalar nuestro tiempo y afecto a quien lo necesite. Compartir un café y un tamal en familia. Apagar la tele y jugar en la plaza del pueblo…

¡Qué se yo! Cada quien sabrá qué es aquello que tanto ama hacer y que de pronto, por el ajetreo diario y el desenfrenado correr detrás del tiempo, terminamos postergando.  

Hágalo y verá que bien se siente. Nunca es tarde para bajar las revoluciones, tomar una bocanada de aire fresco y replantear nuestra vida.

Si llegó hasta esta línea final, amiga, amigo lector, agradezco su tiempo. Permítame desearle una hermosa Navidad. Con pocos chunches, pero con mucha paz, amor y felicidad.

rdiazcomunicacion@gmail.com

Venía del trabajo cuando cerca de mi casa observé una pequeña aglomeración. Un carro atravesado y debajo de él un cuerpo. El número de curiosos comenzaba a crecer y a lo lejos ya se escuchaba la sirena de una ambulancia.

En el sitio los bomberos comenzaban a realizar las primeras maniobras de rescate. El cuerpo que vi en primera instancia, y que me hizo pensar lo peor, no era el de la víctima. Era el de un hombre que asistía a un niño, quien yacía inmóvil debajo del vehículo.

A poca distancia, una pequeña bicicleta sobre el asfalto completaban el cuadro de lo recién sucedido. Comenzaba la noche y pensé en el riesgo enorme de transitar por las congestionadas calles de Belén, en hora pico, con poca luz, y en un frágil vehículo como aquella bicicleta sin luces.

A los pocos minutos los miembros de la Cruz Roja se llevaron al niño y a la hora de escribir estas líneas desconozco el desenlace de la historia.

El accidente me hizo reflexionar sobre el papel que ocupamos los peatones en un mundo dominado por autos.

El crecimiento de la flotilla vehicular en Costa Rica es acelerado. En la actualidad los ticos tenemos más autos que bebés, y con una infraestructura estancada en el tiempo nos hallamos al borde el colapso.  

Los belemitas experimentamos el fenómeno en carne propia. Las vías de ingreso y salida del cantón son ruta de paso para miles de vehículos que se dirigen a otros destinos.

Esa cantidad de autos, sumada a nuestra propia flotilla vehicular, ha relegado a los ciudadanos de a pie y a quienes optan por la bicicleta como medio de transporte.

A pesar de que contamos con aceras y algunos semáforos, son muchos los puntos en donde el transeúnte debe jugarse la vida para cruzar la calle. Las bicicletas ni siquiera son una opción, pues no hay lugar seguro por donde transitar.

Los autos están primero. Las vías les pertenecen y predomina la señalización vial para vehículos, antes que para las personas, tal es la ausencia de cruces bien demarcados y en puntos de gran movilización como, por citar un ejemplo, el ingreso a centros comerciales. De puentes peatonales mejor ni hablemos.

Como dato irónico, es en este cantón en donde se celebra cada año una feria para seguir llenando de autos las agotadas calles de nuestro país. Durante esos días largas filas de vehículos saturan aún más las ya congestionadas vías belemitas como un presagio de lo que está por venir.

En algún momento de la historia las personas pasamos a un segundo plano, y los automotores ocuparon nuestro lugar en el proceso de desarrollo no planificado de nuestros pueblos y ciudades.

Seguimos creciendo a merced de los autos. Entre tanto, los ciudadanos, que no lo somos tanto cuando optamos por transportarnos con nuestros pies, o en bicicleta, deberemos aprender a lidiar con ellos.

Y sobrevivir en el intento.

Ronald Díaz Vargas
rdiazcomunicacion@gmail.com

Nunca creí posible volver a ver el toril que estaba al lado de la estación del ferrocarril en donde solíamos jugar los chiquillos del barrio. O la ferretería de Tonguito. Ahí donde ahora está un almacén de electrodomésticos.

¿Se acuerdan cuando la pulpería de los Zumbado no estaba cubierta por la pintura y los logos de una compañía multinacional? ¿O de la linda casa de Cipriano González?

Los recuerdos se desvanecen, pero la magia de la fotografía los resucita y revuelca la nostalgia de quienes miran embelesados aquellas imágenes de tiempos y gentes idas.

La belemita Rosario Murillo tuvo la grandiosa idea de crear un grupo en Facebook llamado «Fotos Antiguas San Antonio de Belén» (aunque en realidad son de todo el cantón).

El efecto dominó no se hizo esperar. Juan invitó a Pedro. Pedro a María y María a Sigifredo. Al momento de escribir estas líneas son 1,553 miembros los que están ahí metidos para compartir sus fotos y recuerdos, o para sorprenderse con el pueblo teñido de sepia que jamás conocieron.

“Mi padre Jorge Alvarado Guzmán” escribe Rolando Alvarado Mena en la foto de 1969 que compartió el 5 de agosto. Allí se aprecia el Bar Soda La Belemita; hoy tienda Chayfer.

De inmediato comienzan a aflorar los comentarios: “¡Qué buenos recuerdos!”, dicen por aquí. “La rocola en la soda de abuelito”, agregan por allá.

Uno tras otro se van sumando los datos y las anécdotas y así, entre todos, al igual que una familia cuando repasa un viejo álbum de estampas, se va reconstruyendo la historia nunca escrita de nuestro cantón.

“Es mucha la emoción la que sentimos al mirar una fotografía, intentamos revivir cada momento y lugar en el tiempo que ha pasado”, escribe Rosario en la entrada que da la bienvenida al grupo.

La creadora del espacio aprovecha y solicita a la Municipalidad de Belén que apoye el desarrollo de un proyecto para la creación de una sala en donde se puedan exponer, de manera permanente, fotos y antigüedades del cantón.

La idea es apoyada por gran cantidad de miembros del grupo, a la cual me uno desde aquí para secundarla. El proyecto podría ser aún más ambicioso: ¿Qué tal un museo histórico belemita?

Hablaba en la columna anterior sobre la falta de espacios para que los lugareños podamos compartir en comunidad.

De momento, esa necesidad está siendo satisfecha por una red social. ¿En serio nos vamos a conformar con eso?

Ronald Díaz V.

No deja de sorprenderme cuánto ha cambiado Belén. He vivido en este pueblo medio siglo y de aquellas calles oscuras y polvorientas que me vieron crecer, solo queda el cuento, y un vago recuerdo.

El acelerado desarrollo industrial y comercial convirtió nuestro cantón en una mezcla sui géneris en donde conviven miles de almas que habitan el Belén-dormitorio, sin arraigo alguno, con las familias de pura cepa: los belemitas de corazón que rescatan lo que aún nos queda de pueblo.

El belemita sabe que vive en un cantón que goza de muy buena reputación.  ¡Qué lindo pueblo!, dicen los foráneos cuando nos visitan o preguntan sobre nuestro lugar de procedencia.

Y es cierto. Somos una comunidad limpia, tranquila (con excepción del tránsito) y bastante segura. ¿Aburrida? Quizás.

Un tío mío, de oficio marinero, acostumbrado a la bohemia, solía quedarse contemplando la noche, y las calles desoladas del Belén de hace 40 años y con ojos tristes y resignada expresión exclamaba: ¡Oh Belén! ¡Sos un cementerio!

El asunto no es tan grave hoy, pero ciertamente nos hemos quedado rezagados en cuanto lugares y opciones de esparcimiento (que no sean bares ni centros comerciales) para motivar a los belemitas a que apaguen sus televisores y salgan de sus casas para relacionarse con sus coterráneos.

Las noches de Belén no distan mucho de aquellas cuando, después de misa de 8, la gente salía del templo, daba 5 vueltas al parque o iba a la soda del pueblo y después, cada uno para su casita.

El  grupo Guapinol, por fortuna, se ha mantenido activo a lo largo del tiempo y hacen una gran labor de fortalecimiento de la Cultura.

Hace poco, por ejemplo, estuve en el homenaje anual organizado por esa agrupación para honrar la memoria del ilustre escritor Fabián Dobles, y me encantó ver a las familias reunidas para disfrutar de las presentaciones de grupos artísticos y musicales del cantón conformados por niños, jóvenes y adultos mayores.

Necesitamos mucho más de eso. Pero también nos hace falta, de forma imperiosa, contar con un teatro o inmueble que esté a la altura, en diseño y equipamiento, con un Belén que presume de su alto desarrollo humano.

Se me acabó el espacio. Ya habrá tiempo para ir reflexionando sobre lo que nos sobra y falta. Sobre lo bueno, lo malo y lo feo de vivir en un cantón tan progresista. Este Belén del nuevo siglo: lindo, seguro, y algo aburrido.