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El 14 de marzo de 1926, Costa Rica vivió una de las tragedias más profundas de su historia. Aquella mañana, un tren especial que realizaba una excursión desde Alajuela y Heredia hacia Cartago, se descarriló al cruzar el puente sobre el cañón del río Virilla, provocando el peor accidente ferroviario ocurrido en el país. 

Investigaciones históricas y crónicas periodísticas coinciden en que el tren transportaba a cientos de pasajeros —muchos de ellos trabajadores y familias completas— que viajaban a una actividad benéfica organizada para recaudar fondos para el Hogar de la Vejez de Cartago. 

El convoy de vagones, pertenecientes entonces a la compañía privada Northern Railway Company, se encontraba sobrecargado. Se estima que más de mil personas abordaron el tren, muy por encima de su capacidad. 

A las 8:20 de la mañana, mientras el tren entraba al puente del Virilla tras atravesar una curva pronunciada, el maquinista aceleró para superar una pendiente cercana. La combinación de velocidad, exceso de pasajeros y las condiciones del tramo provocó que los últimos vagones se descarrilaran, arrastrando a otros carros que terminaron cayendo o quedando colgando sobre el profundo cañón del río. 

Las escenas posteriores fueron devastadoras. Equipos de rescate, médicos y vecinos de las comunidades cercanas acudieron rápidamente al lugar, pero las labores se dificultaron por la profundidad del barranco y por la gran cantidad de víctimas. 

Las cifras exactas varían según las fuentes históricas, pero diversas investigaciones sitúan el saldo en cientos de muertos y decenas de heridos, convirtiendo el hecho en la peor tragedia ferroviaria registrada en Costa Rica. Según un reportaje con motivo del centenario realizado por la Universidad Nacional “está claro que el día del accidente murieron 248 personas y 93 resultaron heridas”.  

Las víctimas de Belén

Entre las personas que viajaban en aquel tren también se encontraban varios vecinos de nuestro cantón, cuyas historias fueron recogidas por María Ulate Rodríguez en su relato “Una fatídica excursión”, incluido en el libro “El Portón de las Brujas”, compilado por Danilo Pérez. Según esta narración, la tragedia dejó un fallecido y cinco heridos belemitas.

La víctima mortal fue Vicente de Jesús Campos Villalobos, joven jornalero de apenas 17 años, vecino del distrito de San Antonio. Viajaba en el tren acompañado de sus padres y de un hermano, quienes también resultaron heridos. Según Ulate, Vicente fue la primera víctima en ser sepultada el mismo día del accidente. 

También en San Antonio resultó herida Dolores Segura Murillo, hija de Sebastián Segura y María Murillo, nacida el 18 de octubre de 1885.

En el distrito de La Ribera, varios miembros de la familia Fernández y Campos viajaban en el tren. Entre ellos se encontraba Aníbal Campos Villalobos, de 16 años, hijo de Vicente Campos Chávez y Juana Villalobos Salas, quien viajaba en el penúltimo vagón y resultó herido.

También sufrió lesiones Juan Fernández Ledesma, hijo de Emilio Fernández Guevara y Clotilde Ledesma Campos. Años más tarde, en 1938, Juan contraería matrimonio con Juana Luisa Rodríguez Villalobos.

Su madre, Clotilde Ledesma Campos, de 40 años, hija de Juan Ledesma Araya y Jacoba Campos Campos, viajaba en el último vagón del tren y también resultó herida. Lo mismo ocurrió con su esposo, Emilio Fernández Guevara, agricultor e hijo de Teodoro Fernández y Escolástica Guevara Díaz, quien viajaba junto a su familia.

Una sentida pérdida

Entre las víctimas mortales del accidente también se encontraba Delfina Mondragón Alfaro, vecina del barrio La Agonía de Alajuela y esposa de Clodomiro Sánchez. Su fallecimiento fue particularmente sentido en Belén, pues su hijo Wilfrido “Billo” Sánchez Mondragón era el boticario del pueblo y una figura muy querida por la comunidad.

Las crónicas locales señalan que la noticia de su muerte provocó una profunda conmoción entre los vecinos belemitas, reflejo de los estrechos vínculos sociales que existían entre las comunidades del Valle Central.

En realidad, el festejo se iba a realizar el domingo 11 de octubre en el marco de la “Fiesta de la Raza” en consonancia con el hispanismo que el principal gestor de la construcción de la escuela, el español, Francisco Vidaorreta, trató de difundir con el nuevo centro educativo y que se apreció fundamentalmente en su petición de bautizar la escuela con el nombre de su patria, España.

El hispanismo es aquella idea que exalta la herencia cultural española, y surge al calor del IV Centenario del arribo de Colón a América y como respuesta al expansionismo estadounidense por América Latina. 

No obstante, según una nota publicada el 10 de octubre por el periódico La Prensa, la directora de la escuela en aquel entonces, Enilda Quesada, enfermó, por lo que el “bautizo” del centro educativo se pospuso para el domingo 18 de octubre, fecha elegida posiblemente porque los invitados y la comunidad contaban con mayor disponibilidad para asistir a la ceremonia.

Ese domingo, diplomáticos españoles y miembros de la colonia española se bajaron del tren en la Estación 5 donde fueron recibidos por un “inmenso gentío” y alumnos de la escuela. Las banderas de Costa Rica y España fueron izadas. En una tarima especial puesta en la calle Vidaorreta tomaba de la mano a la pequeña Edith Sánchez quien cantó una composición del mismo Francisco llamada “A España”. 

Los padrinos del festejo fueron los reconocidos republicanos José Faja y José Antonio Prada. La fiesta empezó con el canto del Himno Nacional por parte de los alumnos de la escuela acompañados por la orquesta que dirigía el maestro Nieto.

Luego, dieron discursos el Ministro de Instrucción Pública, Napoleón Quesada, quien también recitó un poema épico referente a España llamado Oda a España, la directora Enilda Quesada, así como el cónsul español Cipriano Güell, y destacados miembros de la colonia española como José Figueres del Valle y José Antonio Prada. 

El discurso más destacado fue el de Prada, de claro tono progresista, al presentar la educación como una herramienta para el mejoramiento de la sociedad, fomentando la tolerancia y el respeto hacia todas las creencias, sin renunciar a la espiritualidad. Asimismo, criticó el individualismo egoísta, reflejando una visión colectivista y altruista.

Al concluir los discursos, el cónsul entregó al estudiantado el estandarte oficial de la escuela como símbolo de identidad y unión. Una vez terminada la ceremonia, los invitados pasaron a Villa Tejada, casa de Francisco Vidaorreta, donde hubo un banquete y “una fiesta de cultura y fraternidad hispanoamericana”.

Texto generado en el marco del proyecto «Belén City, recorridos históricos», conozca más sobre el proyecto a través de sus redes sociales: Facebook, Instagram.

Referencias

• “La Escuela España”. La Prensa, 10 de octubre de 1925, p. 1
• “Bautizó de una Escuela”. La Prensa, 15 de octubre de 1925, p.3
• “La fiesta de ayer en San Antonio de Belén”. La Prensa, 19 de octubre de 1925, p.4
• “La fiesta escolar en San Antonio de Belén”. La Tribuna, 21 de octubre de 1925, p2.
• “El banquete del domingo en San Antonio de Belén. La Tribuna, 21 de octubre de 1925, p. 5.
• “Discurso de don José A. Prada pronunciado en la ceremonia inaugural de la “Escuela España”, en San Antonio de Belén. La Prensa, 23 de octubre de 1925, p. 3.

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Lo que me contaron algunas personas mayores de este pueblo: No había escuela, venían algunos maestros, se establecían en casas particulares y allí daban sus lecciones, pero los padres de familia tenían que pagar. Algunos padres traían educadores de Heredia o Alajuela especialmente para sus hijos, pero la educación les salía muy cara.

Algunos muchachos viajaron a pie porque no había la facilidad que hoy tienen para movilizarse de un lado a otro, pero el cansancio los agotaba. Hasta los curas párrocos intentaron ayudar enseñando al menos a leer y escribir, pero fracasaron. Había pues mucho analfabeta, pero eran excelentes agricultores y buenos artesanos. 

El pueblo crecía y progresaba, pero necesitaba un centro de educación. Donde se levanta el Palacio Municipal había una vieja casa de adobe, puertas y ventanas de cajón (como se le llamaba antes), techo de teja. Con el esfuerzo de algunas personas se arregló un poco y se estableció la escuela con alumnos hasta 4º grado.

El director fue un herediano llamado Ernesto Rodríguez que residió luego aquí con su familia. Las pocas maestras venían de Heredia a pie o se albergaban en algunas casas particulares.

Don Fernando Murillo, padre de Trinidad, Guillermo y Gilberto, famosos por sus orquestas y actuaciones musicales, era el maestro de música en esa casa. Recuerdo que yo me escabullía de mi casa para oír a este señor, me sentaba en el cajón de la ventana y así me aprendí muchas canciones: Los pollitos, el árbol, mi gatito. 

Me enredaba con los chiquillos y hasta jugaba en el recreo. Tenía esa escuela un patio grande con un árbol de limón al centro. Dicen que allí amarraban a los niños cuando se portaban muy mal, y mandaban a llamar a sus padres que también le castigaban en su casa. (Yo no vi nunca un castigo).

Llegó por ese tiempo a este lugar un español llamado Francisco Vidaorreta y Lerdo de Tejada con su esposa Petronila, un hijo adoptivo, Jaime, y su cuñada Ángela. Les gustó mucho el pueblo y aquí se establecieron. Vivieron en la finca donde hoy es el asiento de recreo de la Asociación de Educadores “ANDE”.

Tenía para vivir un aposento, un pequeño grupo de ovejas, árboles frutales y un cafetalito. Su casa de habitación era grande con amplios corredores y un salón para sus amigos, los españoles y los belemitas. Fue esta casa el primer centro social de Belén. Tenía una valiosa biblioteca, servicios sanitarios y un espacio de potrero para que los niños jugaran al recreo.

La directora de ese centro era Enilda Quesada, una alajuelense muy ordenada en sus labores. Conocí algunas maestras como Zulema Alvarado, Delia Sáenz, heredianas; Sarita y María Antonieta Quesada, Caridad Ugalde de Alajuela, y de Belén Ernestina Campos.

El nombre de Don Francisco Vidaorreta y Lerdo de  Tejada era el que llevaría la escuela, pero él declinó este honor y pidió que mejor pusieran el nombre de su patria, y así se bautizó “Escuela España”. Las aulas también se bautizaron con nombres de personas del pueblo o asuntos históricos.

Sólo recuerdo que la mía de primer grado llevó el nombre siguiente: “Fernando de Aragón e Isabel de Castilla”, recordando a los Reyes Católicos de España en tiempos de Cristóbal Colón.

El día de la inauguración fue muy alegre: se izaron las banderas de Costa Rica y España. Se estrenó un bello estandarte, donado por la colonia española. 

Don Chico, como le llamábamos, era un enamorado de su patria. Tenía su pianola llena de música, razón por la cual yo fui la amiguita a quien él le enseñó montones de música de España en canciones y en bailes, que me sirvieron para las veladas de mi escuela y luego para ayudar al colegio donde estudié: “Instituto de Alajuela”.

Y continuando con ese día de celebraciones, la colonia española llegó en el tren del Ferrocarril al Pacífico a las 8 a.m. Don Francisco me llevó de la mano, hizo mi presentación, y en una tarima especial en la calle me hizo cantar una canción que él compusiera especialmente para tal efecto. Y una chiquilla de 9 años, con su largo vestido, su mantilla, peineta y abanico entonó este canto:

A España

1.  No hay nada mejor que España.

España de mis amores

la tierra de los toreros

las mujeres y las flores.

2. No hay cielo como su cielo

con su alegría y su sol

¡Qué lástima le tengo

al que no nace español!

3. España de mis sueños,

manojito claveles

tu eres mi sola ilusión.

4. Si por el mundo me pierdo

que me busquen en España,

tierra de mi corazón, tierra de mi corazón.

Tres años después, con Porfirio Alvarado, director del plantel, Wilfrido Sánchez, presidente municipal y el mismo Don Chico, se organizaron y se construyeron cuatro aulas más. En total tuvo 10 aulas.

Cuatro años después se efectuó la primera graduación de sexto grado y fue también una celebración en grande, porque aquí no se había visto nunca un acontecimiento como este.

Guillermo Villegas, autor de la letra del Himno de la Escuela España.

Alumnos del primer sexto: 

• Hermes Sánchez 
• Roberto Torres
• Rubén León
• Luzmilda Chaves
• Georgina León
• Claudia Arce
• Felicia Rodríguez
• Guillermo Delgado
• Estela Zumbado
• Marta Alfaro
• Arabela Torres
• Luz Murillo
• Guillermina Arce
• Julia González
• Edith Sánchez
  

Maestra: Ernestina Campos

* Este texto se escribió aproximadamente a mediados de la década de 1990. La autora fue Edith Sánchez Borbón (24 de mayo 1914 -10 de agosto 2012), quien fungió como maestra y directora de la Escuela España por muchos años.  En 2001, fue galardona con la Orden Billo Sánchez por sus aportes a la educación y cultura del cantón de Belén. Las fotos que lo acompañan, también pertenecientes a Edith, fueron recuperadas por el profesor Alfredo Villegas Ramírez. Su transcripción y curaduría fue realizada por el historiador German Daniel Alvarado Luna. 

Con la intención de adicionar a tan importante acontecimiento y basado en algunos artículos periodísticos de la época, quisiera referirme a Don Ernesto Rodríguez Zamora, quien fue su director por espacio de 11 años. Falleció de una dolorosísima enfermedad a la edad de 36 años siendo su director. 

Don Ernesto, fue el padre de la distinguida educadora e Hija Ilustre del cantón, doña Evelia Rodríguez de Peraza(QDG), y abuelo de los educadores Cecilia, Gerardo y Ligia Peraza Rodríguez, y de su bisnieta María Gabriela Peraza González. 

Tan relevante fue su fallecimiento, que la Junta de Educación y el Patronato Escolar, decidieron suspender por duelo, la inauguración de la escuela, trasladando su fecha del domingo 11 al domingo 18 de octubre de 1925.

En “Crónicas Belemitas”, pagina 6 y firmado por CINCINATO, se refiere al sentimiento que embargó al pueblo belemita su muerte, por las manifestaciones de pesar y el nutrido acompañamiento a su funeral.

En el mismo artículo, se expresa lo siguiente: “Era Ernesto hombre, amable, estudioso y trabajador. Durante 11 años fue director de escuela, cuyo bello edificio se construyó en su tiempo y Ernesto fue el principal impulsor de la obra, y sobre quien cayeron los ataques más fuertes de quienes, entonces, se oponían con saña a esta construcción”.

En esa misma crónica el distinguido belemita don Guillermo Villegas expresa profundamente conmovido las siguientes palabras: 

“Aunque muy tarde, porque ya el pobrecito mártir no puede oír estas palabras que la sinceridad y el cariño inspiran, hay que pregonar siquiera al borde de su sepulcro, que Ernesto pertenecía a ese escuadrón ideal de hombres verdaderamente buenos. 

Maestro de nacimiento, yo que le vi de cerca trabajando, supe que eran muchas las inquietudes de vocación. ¡Ay! ¡Me decía una vez, es tan dulce y tan ingrato enseñar! Regala uno luz y le pagan don desdén.”

49 años después y con ocasión de la inauguración del Liceo de Belén, en el Periódico el Guapinol 04, de Setiembre 74, en la columna “Cartas de nuestros lectores” aparece el fragmento de la copia de una carta que fue remitida a la Junta Administrativa del Liceo de Belén, en la cual se solicitaba el apoyo para que el Liceo de Belén llevará el nombre del prócer maestro Ernesto Rodríguez Zamora, destacándole como primer director de la escuela en nuestro cantón y verdadero pilar sobre el que hoy se fundamenta la cultura del pueblo. 

Y en el Periódico Guapinol No. 05,  de octubre de 74, otro fragmento de la mencionada carta señala lo siguiente: 

«No crean señores que persigo con esto poner mi criterio al respecto, simplemente quiero y con ello creo estoy y estaríamos haciendo justicia Uds., yo y el Pueblo. 

Creo que es de sabios sobre todo cuando se trata de formar ciudadanos y futuros servidores de las comunidades; a quien corresponda por el puesto lectivo que ocupe, tratar de sembrar en la mente y el corazón, así como estimular en los educandos con que se trabaje ideas que enaltezcan el alma y el espíritu de los mismos, y precisamente esa es una de las tantas formas que Uds. estarían contribuyendo a formar a los hombres del mañana.

De Ernesto Rodríguez Zamora, creo que, para muchos belemitas, pasa lo que con la de la humilde violeta» que permanece ignorada en la maleza, así la de Ernesto Rodríguez permanece ignorada entre la maleza de ignorancia y por lo tanto cuando este se dé a conocer se verá que vale la pena esta sugerencia”. 

Con la presente crónica, pretendo brindar a los historiadores de nuestro cantón, elementos para que se indague más sobre la figura de don Ernesto y su aporte a la educación y a la cultura belemita de principios del siglo XX.

Felicidades al personal administrativo, docente, alumnos y padres de familia. Para quienes estuvimos en sus aulas, nuestro mayor orgullo y regocijo porque nuestra querida Escuela España llega a 100 años formando a las antiguas y actuales generaciones, para bien de nuestras familias y a nuestro querido cantón.

La Reforma Educativa de 1884, que promovió la centralización y secularización del sistema educativo, desencadenó un profundo conflicto entre el Estado y la Iglesia. Esta última vio disminuir su influencia en materia educativa y reaccionó con preocupación ante un modelo de instrucción basado en el libre pensamiento, la ciencia y los valores humanistas y democráticos. Además, se le comenzó a exigir colaboración con los centros escolares administrados por el Estado. 

Para enfrentar esta reforma, la Iglesia la condenó desde el púlpito y en la prensa, apelando a argumentos morales y espirituales. También instó a las familias a no enviar a sus hijos a las escuelas estatales. Dado el prestigio del clero, muchas personas acataron estas recomendaciones; aunque una parte importante de ellos lo hizo más bien porque el sistema escolar interfería con las responsabilidades de niños y jóvenes en la economía familiar.

En 1886, producto de dicha reforma, se creó el distrito escolar de San Antonio, lo cual incluyó una escuela de varones y otra de niñas, que dieron hasta tercer grado. Esto fue un hito importante en la historia de Belén, fundamentalmente por constituirse como la primera institucionalidad secular del cantón. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que el eco del conflicto entre Estado e Iglesia por la educación llegara a esta pequeña localidad. 

Director contra Cura

Entre 1896 y 1898, se produjo un intercambio polémico en la prensa entre Filadelfo Leiva, director de la escuela de varones de San Antonio, y un grupo de vecinos vinculados a la causa eclesiástica —entre ellos Esteban Murillo, Fermín González, Julián González, Leopoldo Castillo y Elías Carvajal—, liderados en el ámbito local por el sacerdote Antonio Monestel. Uno exponía sus argumentos en La Prensa Libre, de orientación liberal; los otros respondían desde La Unión Católica, y La República alineados con los intereses de la Iglesia.

 El conflicto se desató en 1886 cuando Leiva denunció que, tras solicitar la tercera parte de los ingresos de un turno organizado por la Iglesia para financiar la escuela, el cura Monestel reaccionó con enojo y comenzó a instar a los padres a no enviar a sus hijos al centro educativo, lo que muchos efectivamente hicieron. En su nota, Leiva enfatizó en los daños que este tipo de acciones causan al sistema de enseñanza, y llamó al Ministro de Instrucción a actuar para evitar más de estos “abusos del clero”. 

Posteriormente, el grupo de vecinos conservadores, y el equipo de redacción de la Unión Católica, acusó a Leiva de difamar al cura, a quien describieron como una figura respetable y ampliamente apreciada por la comunidad. Argumentaron que el llamado de Monestel a no enviar a los niños a clases fue anterior al conflicto por el turno y se dirigió únicamente al grupo de tercer grado, donde Leiva impartía lecciones, pues, desde la perspectiva del sacerdote, su labor docente resultaba indignante, por sus frases impías. Criticaron a La Prensa Libre por prestarse mancillar la honorabilidad del cura

Una editorial de La Prensa Libre respondió a lo que calificó como “la guasa y charlatanería acostumbrada” de La Unión Católica. Afirmó que, independientemente de si Leiva decía la verdad o no, lo verdaderamente preocupante era el boicot educativo promovido por la Iglesia y el acoso sistemático hacia los maestros liberales. En ese contexto, exigieron al Ministro de Instrucción Pública que interviniera para frenar cualquier acción que atentara contra la “ilustración de las masas”.

Por su parte, Leiva continuó participando en la discusión, defendiendo que su solicitud se apegaba a las disposiciones legales, aunque el agente de policía local, Leopoldo Castillo, se negara a intervenir. Además, argumentó que su petición respondía a una necesidad concreta, ya que la escuela funcionaba en condiciones precarias: sin útiles, muebles, biblioteca ni espacio suficiente. Según él, los niños recibían clases hacinados, incómodos, escribiendo en sus piernas o directamente en el suelo. Criticó la actitud de quienes respaldaban al cura, a quienes acusó de mezquindad, y expresó su indignación porque “les importe más el cura que la educación”. Para Leiva, quien promueve el “adelanto material, moral e intelectual” no puede ser considerado un enemigo de la religión ni de la Iglesia.

Finalmente, en 1898, un grupo de belemitas publicó en La República un comunicado en el que celebraban la “resolución del conflicto escolar” y agradecían al cura Monestel por su intervención. En el texto se destacaba la importancia de la unidad y la moral como pilares del progreso, y se hacía un llamado a dejar atrás las disputas pasadas y promover la reconciliación.

Escuela España

Se desconoce con certeza cuáles fueron los acuerdos que permitieron que el sector religioso del cantón se diera por satisfecho y llamara a dejar atrás el conflicto. Lo cierto es que las preocupaciones de Leiva sobre la precariedad de los centros escolares persistieron, y para inicios del siglo XX —posiblemente por iniciativa de la propia población, interesada en contar con un espacio adecuado para la educación— comenzaron a plantearse mejoras. De esa preocupación, y bajo el impulso de figuras locales afines a la secularización social, surgió la Escuela España. Tampoco se conoce cuál fue la reacción de Antonio Monestel y su círculo ante este hecho. 

Para noviembre de 2013, la organización Juventud Belemita (JB) cumplía ya dos años. Éramos un grupo integrado por jóvenes que íbamos de los 15 a los 25 años, en su mejor momento JB estuvo integrado por cerca de 40 personas jóvenes.

En su mayoría éramos estudiantes de reciente ingreso a la universidad, por lo que las inquietudes y deseos de cambiar el mundo florecían en nosotros. No obstante, y sin perder de vista el interés por lo nacional e internacional, decidimos concentrar nuestra acción en el ámbito local. Daríamos prioridad a nuestra casa: Belén.

Teníamos un año entonces de haber conseguido posicionarnos en el Comité Cantonal de la Persona Joven de Belén, y para el 2013 se volvió a conseguir el objetivo. Esto permitía que más allá de la formalidad de tener una Junta Directiva de 7 jóvenes, se trabajara con una asamblea abierta participativa, donde no solo se reunía JB, sino jóvenes de diversas organizaciones juveniles que para esa época pululaban en el cantón como: Raíces Belén, el Frente Cultural Los del Bajo, la Peña Cultural belemita, por mencionar algunos. Bajo ese contexto, surge la idea de crear un periódico, pero ¿Cómo se dio? Acompáñenos a verlo:

¿Periódico o museo? 

Como indicamos, las decisiones más importantes en el CCPJ no se tomaban solamente por l de las 7 personas que integrábamos la Junta Directiva, para el proyecto con presupuesto anual solíamos reunir un ampliado grupo de personas jóvenes que debatíamos y votábamos por cual proyecto decantarnos.

El CCPJ, integrado en ese entonces por Luis Zárate, Johana Cordero, Susan Monge, Allan Pérez, Manuel Zumbado, Carlos Víquez y este servidor, convocó a reunión en el salón del Área Social de la Municipalidad a un grupo numeroso de jóvenes que presentó sus distintas propuestas. Mediante votaciones, dos fueron los finalistas, por un lado, un grupo defendió la necesidad de un periódico comunal, donde se pudiera exponer el trabajo que las organizaciones del cantón realizaban y muchas veces quedaba invisibilizado, al tiempo que se divulgaban noticias del acontecer municipal.

La otra finalista, fue el museo cultural. La idea pretendía emular el Museo de Cultura Popular de Barva, fue bien presentado y fundamentado, lo que explica el por qué llegó a ser finalista, pero que a la hora de la votación final por una diferencia pequeña de votos no se aprobó, quedando elegido el proyecto periódico «Juventud Belemita».

La fecha en que se dio esta reunión no está del todo clara, pero con probabilidad tuvo que ser en enero, puesto que consta en anotaciones del 2014 que para el 15 de febrero el CCPJ sesionó para definir la hoja de ruta del proyecto. Un acuerdo de esa última fecha fue pedir asesoría a varios periodistas, entre ellos Ronald Diaz, Mauricio Herrera y Gilbert ‘’Pepe’’ Sánchez.

Con estas asesorías y las sesiones de trabajo respectivas, el CCPJ presenta al Concejo Municipal oficialmente el proyecto en el artículo 6 del acta de la Sesión Ordinaria 25-2014, celebrada el 29 de abril de dicho año.

De cuando se intentó ahogar al bebé en la cuna

En los meses venideros el CCPJ, se reuniría varias veces para planear la logística, se generarían talleres de capacitación sobre el método periodístico investigativo. Se debe reconocer que la presencia de Luis Zarate dentro del comité, como periodista titulado fue de enorme ayuda para el grupo.

Esa autoconfianza en nuestro trabajo sería determinante para enfrentarnos a lo que sería el reto crucial que tuvo el periódico. El intento desde la Alcaldía por establecer un filtro de que se publicaría en el periódico, cambiando la composición del Concejo Editorial.

En la Municipalidad de Belén toda la vida han existido funcionarios honrados y comprometidos, por ahí fue que en setiembre de ese año llegó a nosotros un oficio que nos dejó estupefactos, el ADS-N-233-2014, donde literalmente la Alcaldía señalaba:

“debe procederse a la conformación de un concejo editorial integrado por un representante municipal, un representante del Comité Cantonal de la Persona Joven y un representante de la empresa que va a ser contratada para dichas publicaciones, con el propósito de efectuar las revisiones previas de cada publicación”.

Esta directriz violaba el proyecto original, en donde se indicaba que el Concejo Editorial sería conformado por el pleno de las y los integrantes del CCPJ. Nuestra reacción no se hizo esperar y rápidamente denunciamos la intención de la Alcaldía.

El presidente municipal de ese entonces Desiderio “Lali’’ Solano nos invitó a exponer la situación al Concejo Municipal en la sesión 59-2014, celebrada el 7 de octubre. Ahí mismo, en presencia de todos, denunciamos la intromisión y repartimos al Concejo en pleno el oficio ADS-N-233-2014. Afortunadamente, obtuvimos el apoyo de la mayoría de los regidores (4 a 1) y se tomó el acuerdo de:

Aprobar la solicitud del Comité Cantonal de la Persona Joven, que cita: 1. Exigir el respeto que este Comité merece y pedirle respetuosamente que no intente violar la autonomía del Comité, ni apoderarse del proyecto que con tanto ahínco y sacrificio este grupo de jóvenes ha venido trabajando. 2. Instar al señor Marcos Porras Quesada a no proceder con la solicitud del señor Alcalde por improcedente, basados en los puntos anteriormente señalados. 3. Solicitar respetuosamente a las y los señores regidores, ser fiscales y garantes del proyecto “Juventud en acción, periódico de la Juventud Belemita” tal y como se ofrecieron a serlo en la Sesión Ordinaria No.25-2014.

Decisión final: el nombre del periódico

La edición 1 del periódico saldría a la luz el 20 de diciembre del 2014, fecha oficial de nacimiento del medio de comunicación. Con una actividad de gala celebrada en la Casa de la Cultura, engalanada con actos culturales del pianista Fabricio Espinoza y los músicos Wilson y Gabriel Arroyo se celebró el hito que este mes cumple ya 10 años.

Sin embargo, antes de esa fecha una última decisión tuvo que tomarse. ¿Cuál sería finalmente el nombre del medio? El CCPJ de nuevo convoca a una sesión ampliada y de nuevo la metodología que se lleva a cabo es de lluvia de ideas, seleccionando los dos nombres que recogían mayor consenso para pasar a la final.

Dichos nombres eran El Guacho y El Guapinol Siglo XXI. Ambas motivaciones eran justificadas. Por un lado, una de las opciones hacía referencia y homenaje al primer periódico que tuvo Belén, “El Guapinol’’, periódico histórico que se publicó en las décadas de los 70’s y 80’s. Por otro lado, El Guacho, que haría referencia a un símbolo del cantón (El ojo de agua) al tiempo que hacía juego de palabra por ser “el ojo que observa’’. La votación se dio y, nuevamente, por poco margen ganó el nombre que hasta el día de hoy lleva el medio de comunicación.

Sirva esta reseña como homenaje a todas las personas que a lo largo de estos primeros diez años de vida han contribuido con este periódico. Por motivos de tiempo, renuncié hace 4 años a la Junta Directiva, pero a lo que no se puede renunciar es al orgullo y la satisfacción de haber sido parte de ese numeroso grupo de jóvenes que logramos dar un paso para que Belén pudiera nutrirse de un derecho humano trascendental, el derecho a la información y la libre expresión.

*El autor fue parte de la Junta Directiva de la asociación de medios de comunicación El Guacho hasta abril del 2020. Fue integrante del Comité Cantonal de la Persona Joven de Belén del año 2014, responsable de ejecutar el proyecto que originó el periódico denominado ‘’periódico de la juventud belemita’’.

El objetivo de la actividad era compartir y recordar, a través de anécdotas y alegres conversaciones, hermosos momentos que vivimos durante el tiempo que estuvo activa la Academia, por iniciativa de su director y fundador Danilo Chaves. Se contó con la asistencia de aproximadamente 40 personas, así como algunos familiares de los ex miembros. 

El programa inició con la reseña histórica de la Academia, la cual estuvo a cargo de Danilo, quien narró paso a paso cómo fue que surgió la idea de la creación del proyecto, quiénes fueron sus principales colaboradores y que gracias a su apoyo fue posible materializar el sueño de fundar la Academia. 

También, como parte de las actividades programadas se realizó un homenaje póstumo al Sr. Gonzalo Sánchez (secretario Municipal) y al presbítero Blas Herrera, así como a su cofundador Joaquín corrales Sáenz, como una forma de reconocimiento por sus invaluables aportes al desarrollo del proyecto. De igual manera, se contó con la presencia de Jeannette Sosa Arias, ex directora del grupo de danza. 

Una de las actividades que más disfrutamos fue la de abrir el micrófono para que los asistentes compartieran sus anécdotas, unas muy graciosas, otras muy sentimentales. Al final todas hicieron recordar y volver a vivir momentos inolvidables. Hacia el final de la actividad, el grupo cantó y algunas bailaron recordando canciones que formaron parte del repertorio de la academia en sus mejores tiempos. 

La coordinación logística de la actividad estuvo a cargo de Nohelia, América y Catalina Chaves Solano, hijas de Danila Chaves (director) y Oscar Villegas Murillo como colaborador. Además, la Unidad de Cultura de la Municipalidad de Belén facilitó el mobiliario necesario.

El coro ensayó villancicos durante casi 3 meses para cantar la famosa Misa de Gallo del 24 de diciembre a medianoche de 1973. Algunos de sus integrantes dieron inicio a las primeras lecciones de guitarra, flauta dulce, canto y, así sucesivamente, se fueron generando otros talleres tales como: dibujo, pintura, escultura, danza y, por último, teatro.

Tiempo después, con el aumento de la población estudiantil, tuvimos la dicha de trasladarnos al edificio que compartía la Cruz Roja en el llamado (Teatro Belén) y nos cedieron tanto el escenario y parte del local y del corredor de afuera para ensayos y talleres de Artes Plásticas que incluía pintura, dibujo, acuarela  y escultura. Esta última la impartía nada menos que el gran maestro nacional: escultor Aquiles Jiménez. 

Acto seguido, nos prestaron el edificio esquinero, llamado «de las monjas» durante unos 3 años donde estuvimos a cuerpo de rey por lo cómodo y seguro.

Lamentablemente, en 1982, fuimos desahuciados por las autoridades de la iglesia católica para ubicar de forma imperativa a la congregación de las Agustinas Recoletas, y ninguna autoridad o grupo quiso asumir o dar continuidad a esta modesta institución de educación artística.

Para ese entonces, se consolidaron los grupos de danza, dirigido por la bailarina y directora Maestra Jeannette Sosa, de teatro y la filarmónica, instancia del Ministerio de Cultura que dotó a las comunidades de instrumentos. Estos grupos hicieron «casa aparte”, lo cual sembró la semilla modesta de lo que hoy es la Casa de la Cultura.

Durante algún tiempo sobrevivimos a base de rifas y aporte modesto de los alumnos. Luego, la Municipalidad nos colaboró dentro de su presupuesto para viáticos a profesores y compra de materiales didácticos. 

El destacado profesor Corrales fungió como Administrador y este servidor como Director Artístico.

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El Liceo de Belén cumple 50 años de fundación en este 2024 y el Departamento de Estudios Sociales de la institución construyó una línea del tiempo donde se destacan fechas importantes para el centro educativo. 

Un 1 de marzo de 1974 inicia funcionamiento el Liceo de Belén en el Palacio Municipal. En este lugar se habilitaron 4 aulas para albergar los 7 grupos constituidos. La matrícula inicial fue de 243 estudiantes. 

En julio de 1974 se traslada a unas aulas nuevas construidas en los terrenos donde se ubicaba la Escuela España. Para el mes de octubre, Daniel Oduber Quirós, el Presidente de La República de aquella época, inaugura oficialmente las instalaciones. 

La primera Junta Administrativa estuvo compuesta por José Joaquín Chaves Zamora, José Zamora Madrigal, Eduardo Vargas González, Daniel Arroyo Montero, Maria Cecilia Alfaro Murillo y Bernardita Castillo. 

El director de la institución era  Marco Vinicio Gutierrez Vilchez, apoyado por el personal administrativo compuesto por 3 personas  y 14 docentes. En el año de 1978 se gradúa la primera generación del Liceo De Belén. 

Nuevas Instalaciones 

Ante la necesidad de dotar a la institución de mejores intalaciones, la comunidad de Belén organizó el evento denominado “Fiestas Bravas 94”, con la finalidad de recaudar fondos que serían destinados a la construcción del Liceo de Belén. Este evento se realizó del 21 al 31 de enero de 1994. Actividades que contaron con un importante respaldo y apoyo de la comunidad que anhelaba con dotar al cantón de un colegio. 

En el año 1995, inicia la construcción de las instalaciones físicas propias para albergar al Liceo de Belén. El terreno se compró a la familia Trejos Montealegre y se utilizó fondos municipales y lo recaudado por la comunidad. Ya para el año 1996, se logra trasladar a la institución de la Escuela España al espacio físico que ocupa actualmente. Construyéndose 5 pabellones y los espacios para impartir talleres. 

Una nueva modalidad 

En el año 2004, el Liceo de Belén adopta la modalidad bilingüe y pasa a llamarse Liceo Experimental Bilingüe de Belén. Los séptimos años de aquel momento iniciaron con las materias de Listening and Speaking, Reading and Writing, Literatura Inglesa, Gestión Empresarial, Cómputo y talleres exploratorios. 

Para el año 2006, la Institución incorpora el Plan Nacional para los estudiantes con necesidades especiales. Con una matrícula de 14 personas y logrando culminar su primera generación en el 2010. Dentro de la malla curricular se imparten materias como habilidades y destrezas, afectividad y sexualidad, además de las materias básicas. 

También, en el año 2006 funcionó el Liceo en la Modalidad de Nuevas Oportunidades y en el 2011 el colegio Marco Tulio Salazar donde se impartían lecciones nocturnas. Se utilizaba el pabellón de estudios sociales y fue una alternativa para que vecinos de nuestro cantón culminarán sus estudios de secundaria. 

Las mejoras en las instalaciones educativas continuaron en el año 2007 cuando se construyó el gimnasio, que incluía graderías, vestidores y escenario. Posteriormente se amplió el comedor institucional, y se continúan haciendo mejoras en la planta física del centro educativo. 

Para el año 2024, se cumplen 50 años de funcionamiento el Liceo Bilingüe de Belén. El director Wagner Alfaro considera que:  “Las instituciones no son las paredes ni las aulas, son las interacciones con las personas. Los recuerdos y vivencias interpersonales son los que construyen a las instituciones. Todos los que han pasado por el colegio han contribuido desde una u otra manera a que el colegio cumpla 50 años. Entre todos hemos ido construyendo esta institución. El reto es mantenerse actualizado con las necesidades y requerimientos de la población, Parte del éxito de nuestra institución ha sido irse adaptando a las nuevas necesidades y requerimientos del estudiantado”.