Sin demérito de otras noticias positivas para nuestro pueblo en el año recién concluido, la victoria en la lucha por la defensa del Ojo de Agua destaca dentro de esos acontecimientos por los que el 2022 deberá ser recordado.

El crédito de esta lucha es colectivo, corresponde a cada belemita, san rafaeleño y costarricense, en general, que se sumó activamente en la defensa de este patrimonio que debemos seguir protegiendo para las futuras generaciones. Por ello, creo importante retratar lo que fueron ocho acontecimientos sin los cuales esta victoria frente al AyA, no hubiera sido posible.

1. El Encuentro por la tierra en La Gruta de La Asunción, mayo de 2019: en esta actividad Don Manuel Zumbado Arrieta comentó a quienes estuvimos presentes lo que en aquel momento era un rumor. Que “el AyA pretendía captar más agua del Ojo ocasionando con ello un gran impacto al río La Fuente’’. Para aquel momento trabajaba como periodista en El Guacho; así que propuse a la junta editorial hacer una noticia sobre el tema, la cual salió y contó con declaraciones del AyA donde confirmaban que se tenía pensado captar el agua en horario nocturno en un primer momento y luego durante las 24 horas, lo que obligaría a clorar el agua de las piscinas y borrarle al Ojo su atractivo. 
2. Primer moción para asegurar la conservación de Ojo de Agua, mayo de 2021: dos años después, y ya estando este servidor en un nuevo rol como regidor en la Municipalidad, presenté en la sesión 28-2021 junto a mis compañeros una moción denominada “para asegurar la conservación del agua del Balneario Ojo de Agua, su lago y el río La Fuente”, en donde solicitaba al AyA y al INCOP toda la información oficial de proyecto, pues a ese momento la Municipalidad no había recibido nada sobre el tema. El AyA contestaría semanas después, confirmando todo con el agravante de que pensaban iniciar ese mismo año en diciembre. 
3. Fundación del Comité Pro-Defensa del Ojo de Agua, agosto de 2021: tras una reunión previa a la que asistimos  en restaurante, invitados por el profesor Alfredo Villegas y en donde asistieron personas como Rudy Chinchilla, Alexander Porras, Laura Garrigues, Marvin Venegas, entre otros más, decidimos organizar un encuentro abierto en San Rafael. De dicho encuentro el 21 de agosto de ese año, nace el Comité Pro-Defensa del Ojo de Agua. 
4. Unión de Concejos Municipales de Belén y Alajuela: se debe reconocer que ambos Concejos Municipales estuvieron a la altura del momento, apoyando al Comité Pro Defensa de Ojo de Agua y haciendo presión conjunta contra el AyA. En el caso de Belén primó el interés colectivo sobre rencillas. No sucedió como en el 2016, cuando el PUSC hundió los intentos que se hicieron por pasar el Ojo de Agua a una administración belemita por puro celo político, dado que, quien lideró esa iniciativa fue Manuel González Murillo a quien estos relacionaban con el PLN. 
5. Marcha patriótica por la defensa del Ojo de Agua, setiembre de 2021: ese 13 de setiembre quedará en la memoria, por la pandemia no hubo desfiles del 15 de setiembre, por lo que de cierta forma esta marcha se mezcló con el fervor patrio. Memorable fue ver a casi 300 vecinos de San Rafael y Belén marchando en defensa de su patrimonio. Tan solo un día después, el presidente del AyA tuvo que salir a decir que iban a detener el proyecto para realizar estudios de impacto ambiental. 
6. Suma de apoyos a escala nacional, 2022: sin duda la gran marcha patriótica logró proyectar el movimiento a escala nacional, de ahí se unieron voces importantes de organizaciones sindicales y ambientales como Bloque Verde, la ANEP, Kioscos ambientales, entre otros. Se pudo evidenciar que el Ojo no solo es querido por nosotros, sino que ese amor por el balneario lo comparte el país.  
7. Foro en la Asamblea Legislativa, agosto de 2022: Gracias al apoyo del diputado Jonathan Acuña logramos organizar un foro en la Asamblea Legislativa. En la exposición se logró sensibilizar a diputados de diferentes fracciones sobre la problemática. Fue clave escuchar de voz de los agricultores el riesgo que corría su principal fuente de agua si el AyA se salía con la suya. Para este momento la viabilidad política del proyecto del AyA ya se encontraba por los suelos. 
8. Confirmación de la victoria, el AyA archiva el proyecto de captación del manantial Ojo de Agua, 24 de octubre de 2022: en la mañana de ese lunes, el AyA confirmaba en una comparecencia en la Comisión de Diputados de Heredia en la Asamblea Legislativa que el proyecto quedaba archivado. Posteriormente, solicitamos esta declaración por escrito y finalmente llegó, el AyA reconocía descartar el proyecto aduciendo molestia de las comunidades vecinas. 

Estos hechos son importantes dejarlos plasmados en este escrito, porque, además de servir de ejemplo para otras luchas ambientales, ilustran que este camino no hubiera sido posible sin la unión de la comunidad. Así que nadie debe preocuparse por no salir en la foto, porque el mérito de esta victoria no es ni de Julano, ni de Sutano, es de todo el pueblo de Belén y San Rafael.

Si existiera un lugar en Belén que merece ser reconocido como punto de origen de todo lo que llegó a ser nuestro querido cantón, ese sitio sería sin duda la Gruta de la Asunción.

Antiguamente conocida como “La gruta de Potrerillos”, su edificación acompañó a los primeros colonos que vinieron a estas tierras desde Cubujuquí de Heredia, en los lejanos años del siglo XVIII, tiempo en que Belén era conocido simplemente como “Hacienda Potrerillos”. 

Se dice que la Gruta fue construida hace más de 228 años, tiempo en que, a lo sumo, podrían haber existido dos o máximo tres casas en estos terrenos del Rincón del Padre Ocampo, cura quien a su vez había comprado varios años antes las tierras a la Cofradía de Nuestra Señora de La Asunción de Barva, que abarcaba, según relató Danilo Pérez citando a Dobles Segreda, “desde lo que hoy es La Asunción hasta Atenas’’. 

Ubicación 

La Gruta se encuentra contiguo al convento de Los Franciscanos en el distrito de La Asunción. El lugar, según nuestro Plan Regulador es un área de protección debido a la presencia de la naciente del mismo nombre (La Gruta).  

Sus alrededores son un campo privilegiado de paz, gracias al pequeño núcleo de naturaleza en donde se encuentra. Cuenta con grandes y frondosos árboles, cuyo sonido de ramas y hojas se entremezcla con el mágico ruido de la naciente, misma que, pese al redujo de su tubo de flujo por las construcciones realizadas tierras arriba, sigue regalándonos el preciado líquido vital.

Cercana a la gruta se encuentran también dos zonas boscosas muy importantes para la comunidad, el Bosque de la Negra, llamado así debido a una antigua propietaria conocida como “La Negra’’ y bosque adentro, luego de un perímetro cercado, se encuentran otros terrenos boscosos propiedad de la Municipalidad. 

Primeros colonos y devoción religiosa 

Un belemita que ha investigado la historia de La Gruta es el catedrático de la Universidad Nacional, Danilo Pérez Zumbado, recurrimos a él para conocer más sobre esta edificación.

Pérez nos comenta que para 1750, un segmento de las tierras que pertenecían a la Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción de Barva, “particularmente entre Potrerillos y el Paso de la Sorda’’, eran llamadas el Rincón del Padre Ocampo.  Agrega además que “en 1775, se vende un pedazo del precitado Rincón y se menciona el nombre de San Antonio. En 1791 se menciona parte del territorio como Potrerillos. En coincidencia con lo anterior, encontramos que Dobles Segreda afirma que, en ese año, se da el primer asentamiento de colonos procedentes de Cubujuquí’’, indicó. 

Un hecho bien documentado y que da cuenta de la importancia histórica, religiosa y cultural de La Gruta es el extinto “Rezo de Potrerillos’’, fundado por Juan Agustín Chaverri Pérez quien fuera parte de los primeros pobladores y quien, por sus raíces españolas, decidió organizar un rezo onomástico, tradición que, nos cuenta Danilo, fue retomada por su hija quien lo continuó durante todo el siglo XIX y principios del XX.

Magia y misticismo de La Gruta

Luz María Campos, autora del libro “Mi Belén de antaño’’ narra que en los alrededores de La Gruta se encontraron “varias figuras de cerámica’’, asociadas a “fenómenos, inexplicables, quizás mágicos’’

Para Danilo, dicha referencia, tiene que ver con el hecho de que Belén fue parte de los territorios de la etnia indígena Huetar. Pérez incluso comenta que en los años noventa, en una entrevista que realizó a los hermanos Fernando, Pepe y Genarina Fuentes (descendientes de Juan Agustín Chaverri) estos le dijeron que “la gruta había sido construida porque los colonos españoles suponían que los ecos provenientes del fondo de las rocas de los manantiales revelaban la presencia de espíritus malignos azuzados por los ritos indígenas’’.

No obstante, para Danilo este tipo de relatos son parte de las formas en que se representó en toda Latinoamérica la confrontación entre la cultura colonial y la aborigen.  

Línea temporal de  La Gruta de Potrerillos:

1. 1570 (Territorios de indígenas huetares): Antes de la conquista de la región central de Costa Rica.
2. 1600-1700 (Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción): Tierras son registradas en propiedad de dicha Cofradía.   
3. 1750 (Rincón del padre Ocampo): El Cura Francisco Ocampo Golfín compra un segmento de las tierras a la cofradía. 
4. 1775 (paso de San Antonio): Se determinan los límites de las tierras de Quebrada Seca, donde posteriormente serán los cantones de Flores y Belén. 
5. 1791 (Hacienda Potrerillos): Según Luis Dobles Segreda, en este año se construyó La Gruta y vienen a vivir los primeros pobladores, provenientes desde Cubujuquí.
6. 1859 (Belén): Obispo Anselmo Llorente y La Fuente propone llamar al lugar con el nombre de Belén.
7. 1907 (cantón de Belén): Presidente Cleto González Víquez firma el decreto mediante el que se crea oficialmente el cantón de Belén. 

Belén ya cuenta con un registro de su patrimonio arqueológico. Se trata de una recopilación de datos sobre imágenes y objetos arqueológicos hallados en nuestra comunidad, que datan de hasta 3000 años de antigüedad.

Esta investigación fue llevada a cabo por el gestor cultural Juan Carlos Murillo Sánchez, quien presentó los resultados el pasado 1 de noviembre en el Salón Ángel San Casimiro.

El proyecto de nombre “Fortalecimiento del Acervo Cultural Belemita”, fue uno de los ganadores de los fondos concursables para el desarrollo artístico del cantón 2018, en la categoría de investigación.  Según Murillo, el proyecto se planteó con el propósito de recopilar la información de estudios y artículos arqueológicos producto de los hallazgos realizados por arqueólogos del Museo Nacional en nuestro cantón.

El rescate de nuestro patrimonio

Para Juan Carlos Murillo, es fundamental que las y los belemitas conozcan sobre sus raíces precolombinas. Afirma que es realmente poco lo que se conoce en la actualidad sobre esta etapa histórica de nuestro territorio.

“La época precolombina de Belén y su riqueza arqueológica ha pasado desapercibida para la población belemita, a tal punto que existen diversos estudios académicos y técnicos acerca de hallazgos arqueológicos realizados en el cantón de Belén, cuyos resultados son desconocidos por la población en general y donde los objetos hallados se encuentran en algunos casos desde hace 20 años en bodegas del Museo Nacional” afirmó Murillo.

Huetares, los primeros habitantes de Belén

El Belén de hace 500 años atrás fue habitado originalmente por la cultura indígena huetar, fueron ellos quienes vivieron en estas tierras en la antigüedad, liderados por el legendario cacique Garabito.

“’Quienes habitaron las tierras donde hoy se asienta Belén, pertenecían al Reino Huetar de Occidente, liderados por el Cacique Garabito y se les ubica como habitantes de un asentamiento humano muy importante en el Valle Central, especialmente en el sector este de Belén”, relató Murillo.

Estos huetares nos dejaron una amplia variedad de restos arqueológicos, que son la principal forma de conocer sobre esta cultura precolombina. Dentro de estos restos no solo hablamos de herramientas o materiales de arcilla, en la investigación de Murillo se recopilaron los descubrimientos de un gran asentamiento humano en los terrenos donde hoy se encuentra Intel.

“En el sitio denominado “La Ribera” donde hoy se ubica Intel, existió un sitio habitacional de unas 20 hectáreas, comprobándose la existencia de un asentamiento humano de gran desarrollo socioeconómico, agricultura, producción de textiles y redes comerciales”, comentó Murillo.